数値によるランキングやオンライン口コミのスコア、毎年更新される優劣表しか信じない世界で、ホテルをそのもてなしの質によって表彰するのは、時代錯誤で、ほとんど疑わしくさえ見える。それでも、World’s 50 Best Hotelsアカデミーはいましがたそれを行った。サンモリッツのBadrutt’s Palaceに、新設のSeiBellissimi Art of Hospitality Awardを授与したのである。9月15日のパリでの授賞式の1か月余り前に発表された特別賞で、客室のデザインでも星付きシェフの料理でもなく、より捉えがたいもの、すなわち場所が客を迎える流儀を測るものだ。
その選考手順だけでも、意図の多くが語られている。アカデミーの投票会員であるホスピタリティと旅行の専門家800人以上が、自らの言葉でいう「最も印象的なおもてなしの体験」を与えてくれた施設を挙げるよう求められた。一つのシーズンでも、投票期間に合わせて入念に仕組まれた一年の宣伝でもない。常連客にいつ声をかければよいかを正確に知っている、この種のランキングではよくあることだ。対象は3年間である。意図的に選ばれた長い時間であり、一時的な好調のピークという論理を逃れ、むしろ一貫性を求める。繰り返される、客が誰かにとって大切な存在だったと感じて帰る、その瞬間である。
おそらくここに、控えめで型どおりのプレスリリースが明示していない切り口がある。Badrutt’s Palaceは、ラグジュアリー旅行の想像の中に存在するために、この賞を必要としない。1896年にバドルット家がサンモリッツ湖を見下ろす高台に開業したこのパレスは、アルプスの冬の観光の揺りかごの一つであり、冬に山へ来るのは療養のためではなく楽しみのためでよい、という考え方をほぼ生み出した。誰もがそれと分かる塔、グランド・ホール、上エンガディンの夜の名所となったキングス・クラブ。この場所のすべてが、すでにヨーロッパのホテル遺産に属している。したがって、このような賞は発見を称えるものではない。むしろ、ラグジュアリーホテルが同じ改装や、首都ごとに同じ名前が手がけるスパによって画一化していく今、100年以上の歴史をもつメゾンが、人間関係という唯一の領域で、すれた同業者の審査員団をなお驚かせうることを思い出させる。
もう一つ、より居心地の悪い問いが残る。この賞がほとんど意図せずに投げかけるものだ。もてなしを専門家の集団による投票にかけ、さらに業界全体が注目するパリの式典の1か月前に、緻密に組まれた広報日程で発表するとき、それをなお芸術として語りうるのか。ランキング文化から生まれたWorld’s 50 Best Hotelsアカデミー自身が、ここで自らの体系からの脱出を試みているように見える。点数と順位の仕組みの中心に、まさにそれであることを拒む部門を持ち込むのだ。これを獲得したBadrutt’s Palaceは、意図せずこの逆説の象徴となる。9月15日にパリで、他のメゾンがこの道に続くのか、それとも今回に限った括弧書きの試みにとどまるのかが分かるだろう。
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