MSCグループのラグジュアリークルーズブランドが、オランダの造船所Den Breejen Shipyardと意向書を締結し、初の河川クルーズ船隊を建造します。販売開始は2027年を予定しています。
海洋クルーズのブランドが河川に目を向けることは、決して些細な出来事ではありません。それは、どれほど広大であっても外洋だけではもはや野心を収めきれないという認識の表れです。Explora JourneysはMSCグループの高級海上旅行ブランドで、このたびオランダの造船所Den Breejen Shipyardと、初のラグジュアリー河川船の建造に関する意向書を締結しました。河川クルーズ市場への参入を表明した形です。
エクスプローラ・ジャーニーズは創業以来、「Ocean State of Mind」と名付けた明確な理念のもとに築かれてきました。海の旅の自由に、おもてなしにもデザインにも表れるある種のヨーロッパ的な洗練を結びつけるものです。今後の課題は、この同じアプローチを大陸屈指の象徴的な河川に移し替えることです。船のあり方を規模から航行のリズムに至るまで根本から見直す必要があります。河川クルーズには、外洋では全く気にしなくてよい閘門、喫水、船体寸法の制約があるためです。
発表は現時点では詳細について控えめです。船のデザイン、船上での体験、引き渡しの時期、最初の航路は後日明らかにされ、販売開始は2027年の予定にとどまります。この慎重さは欠点どころか、おそらくブランドのやり方を物語っています。海上での評判を実行の速さではなく特別感の約束の上に築いてきたこのブランドは、創業以来、体験のあらゆる側面を磨き上げてから公表する時間を常にかけてきました。
オランダをパートナーに選んだことも無関係ではありません。オランダは河川船建造の歴史ある拠点のひとつで、内陸水運は古くからの伝統であり、欧州全体で認められた専門性です。Den Breejen Shipyardと組むことで、エクスプローラ・ジャーニーズは、外洋客船の建造手法をそのまま移植するのではなく、現地の技術に拠っています。
この多角化は、ラグジュアリークルーズ業界のより広い傾向も示しています。大手グループは今や、単一のセグメントにとどまらず、船旅の全領域を網羅しようとしています。外洋の商品に河川を加えることで、エクスプローラ・ジャーニーズはこの多角化の流れに沿っています。最上位の顧客層は、ひとつの大きな航海よりも、短くテーマ性のある行程で旅することが増えているからです。
とはいえ、外洋ラグジュアリーの担い手が、すでに競争の激しい高級河川クルーズ市場に参入すれば、勢力図が塗り替えられることは避けられません。河川の親密さは外洋とはまったく異なるルールを課し、洗練の約束は今回、大型客船ではなく一室のスケールで証明されなければならないからです。空間や風景との関係も、ブランドがこれまで海上で培ってきたものとは全く異なります。
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