Il y a quelque chose de révélateur dans le choix des mots. Assouline, maison connue pour ses monographies consacrées aux grandes signatures de la mode, du cinéma ou du design, qualifie son nouvel ouvrage sur Kith de « catalogue raisonné » — un terme emprunté à l’histoire de l’art, habituellement réservé à l’œuvre complète d’un peintre ou d’un sculpteur. Ici, il s’applique à des chaussures. Quinze ans de chaussures, pour être précis, et pas seulement celles qui sont sorties en boutique.
Publié pour marquer le quinzième anniversaire de Kith, Kith: The Footwear Archive rassemble en 444 pages plus de 1 800 modèles collaboratifs conservés dans les archives personnelles de Ronnie Fieg, fondateur et directeur créatif de la marque. C’est la première fois que l’intégralité de cette collection — prototypes non aboutis, pièces de développement jamais commercialisées, exemplaires réservés à l’entourage du créateur — est montrée aux côtés des modèles effectivement commercialisés. Le projet retrace des collaborations menées avec Adidas, Asics, Clarks Originals, Moncler, New Balance, Nike, On ou encore Timberland, entre autres partenaires, et constitue à ce jour le plus volumineux ouvrage jamais produit dans la collection Ultimate and Classics d’Assouline.
L’ouvrage se divise en deux mouvements distincts. Le premier présente 700 paires effectivement sorties, photographiées dans une esthétique soignée. Le second va plus loin : il indexe l’archive de façon chronologique, marque par marque, en retraçant le cheminement complet de chaque modèle, du concept initial jusqu’au produit fini. L’ensemble a été photographié dans son intégralité par Tyler Mansour, collaborateur de longue date de Kith, ce qui donne à ces quinze années une cohérence visuelle rare pour un objet qui couvre autant de partenariats et d’époques différentes.
Ronnie Fieg situe le projet dans une trajectoire personnelle plus large. « L’ADN véritable de la marque, et ce que je fais sur le plan créatif, a commencé avec la chaussure. Ce livre est la preuve que nous avons construit quelque chose qui n’existait pas », explique-t-il. Il ajoute avoir toujours abordé chaque produit « comme une entaille sur une chronologie », convaincu que les décisions prises un jour donné referaient surface des années plus tard pour donner de la cohérence à l’ensemble de son catalogue. Une phrase qui prend un sens particulier à la lecture de cette autre confidence : « Je pense déjà au livre des vingt ans, à celui des trente ans. Tout ce sur quoi je travaille aujourd’hui fait partie de cette histoire. »
Le calendrier de sortie suit une logique symbolique précise. L’édition Classic sera lancée le 30 septembre, jour exact du quinzième anniversaire de la fondation de Kith, exclusivement dans les boutiques de la marque, sur Kith.com et sur l’application Kith, avant d’être également proposée dans une sélection de boutiques Assouline à partir du 9 décembre. Une édition Ultimate, limitée à 300 exemplaires numérotés individuellement et signés par Ronnie Fieg, logés dans un coffret en cuir estampé du monogramme Kith, sera quant à elle réservée dès le 30 septembre à une sélection de boutiques Assouline. Pour marquer l’événement, Kith organise également à Brooklyn, du 25 au 27 septembre, une exposition où l’ensemble des modèles de l’ouvrage sera présenté au public pour la toute première fois — avec la possibilité, pour les visiteurs, d’acquérir l’édition Classic avant son lancement mondial.
Reste une question que l’objet lui-même pose, sans y répondre : que signifie le fait que le plus grand volume jamais publié dans la collection la plus prestigieuse d’Assouline soit consacré non pas à une maison de couture centenaire, mais à l’archive d’une marque de streetwear ? La réponse tient peut-être moins à Kith qu’à la manière dont le vocabulaire de la légitimation culturelle — le catalogue raisonné, le tirage numéroté, le coffret en cuir — a fini par migrer vers des objets que l’histoire de l’art n’avait pas prévu d’accueillir.
