C’è qualcosa di rivelatore nella scelta delle parole. Assouline, casa nota per le monografie dedicate alle grandi firme della moda, del cinema o del design, definisce il suo nuovo volume su Kith un «catalogo ragionato», un termine preso in prestito dalla storia dell’arte e di solito riservato all’opera completa di un pittore o di uno scultore. Qui si applica a delle scarpe. Quindici anni di scarpe, per la precisione, e non soltanto quelle arrivate nei negozi.
Pubblicato per celebrare il quindicesimo anniversario di Kith, Kith: The Footwear Archive riunisce in 444 pagine oltre 1.800 modelli collaborativi conservati negli archivi personali di Ronnie Fieg, fondatore e direttore creativo del marchio. È la prima volta che l’intera collezione — prototipi non riusciti, pezzi di sviluppo mai commercializzati, esemplari riservati alla cerchia del creatore — viene mostrata accanto ai modelli effettivamente messi in vendita. Il progetto ripercorre le collaborazioni condotte con Adidas, Asics, Clarks Originals, Moncler, New Balance, Nike, On e Timberland, tra gli altri partner, e costituisce a oggi il volume più imponente mai prodotto nella collezione Ultimate and Classics di Assouline.
Il volume si divide in due movimenti distinti. Il primo presenta 700 paia effettivamente uscite, fotografate con un’estetica curata. Il secondo va oltre: indicizza l’archivio in ordine cronologico, marchio per marchio, ripercorrendo l’intero percorso di ciascun modello, dal concept iniziale al prodotto finito. L’insieme è stato fotografato integralmente da Tyler Mansour, collaboratore di lunga data di Kith, il che conferisce a questi quindici anni una coerenza visiva rara per un oggetto che copre tante collaborazioni ed epoche diverse.
Ronnie Fieg colloca il progetto in una traiettoria personale più ampia. «Il vero DNA del marchio, e ciò che faccio sul piano creativo, è iniziato con la scarpa. Questo libro è la prova che abbiamo costruito qualcosa che non esisteva», spiega. Aggiunge di aver sempre affrontato ogni prodotto «come una tacca su una linea del tempo», convinto che le decisioni prese in un dato giorno sarebbero riaffiorate anni dopo per dare coerenza all’intero catalogo. Una frase che assume un significato particolare alla luce di quest’altra confidenza: «Penso già al libro dei vent’anni, a quello dei trenta. Tutto ciò su cui lavoro oggi fa parte di quella storia».
Il calendario di uscita segue una precisa logica simbolica. L’edizione Classic sarà lanciata il 30 settembre, giorno esatto del quindicesimo anniversario della fondazione di Kith, esclusivamente nei negozi del marchio, su Kith.com e sull’app Kith, prima di essere proposta anche in una selezione di negozi Assouline a partire dal 9 dicembre. Un’edizione Ultimate, limitata a 300 esemplari numerati singolarmente e firmati da Ronnie Fieg, custoditi in un cofanetto in pelle impresso con il monogramma Kith, sarà invece riservata dal 30 settembre a una selezione di negozi Assouline. Per celebrare l’evento, Kith organizza inoltre a Brooklyn, dal 25 al 27 settembre, una mostra in cui tutti i modelli del volume saranno presentati al pubblico per la prima volta, con la possibilità per i visitatori di acquistare l’edizione Classic prima del lancio mondiale.
Resta una domanda che l’oggetto stesso pone senza rispondere: che cosa significa che il volume più grande mai pubblicato nella collezione più prestigiosa di Assouline sia dedicato non a una maison di alta moda centenaria, ma all’archivio di un marchio di streetwear? La risposta dipende forse meno da Kith che dal modo in cui il vocabolario della legittimazione culturale — il catalogo ragionato, la tiratura numerata, il cofanetto in pelle — ha finito per migrare verso oggetti che la storia dell’arte non aveva previsto di accogliere.
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