Hay algo revelador en la elección de las palabras. Assouline, casa conocida por sus monografías dedicadas a las grandes firmas de la moda, el cine o el diseño, califica su nueva obra sobre Kith de «catálogo razonado», un término tomado de la historia del arte, habitualmente reservado a la obra completa de un pintor o de un escultor. Aquí se aplica a zapatos. Quince años de zapatos, para ser precisos, y no solo los que llegaron a las tiendas.
Publicado para marcar el decimoquinto aniversario de Kith, Kith: The Footwear Archive reúne en 444 páginas más de 1.800 modelos colaborativos conservados en los archivos personales de Ronnie Fieg, fundador y director creativo de la marca. Es la primera vez que la totalidad de esta colección —prototipos inacabados, piezas de desarrollo nunca comercializadas, ejemplares reservados al entorno del creador— se muestra junto a los modelos efectivamente comercializados. El proyecto recorre colaboraciones realizadas con Adidas, Asics, Clarks Originals, Moncler, New Balance, Nike, On o Timberland, entre otros socios, y constituye hasta la fecha la obra más voluminosa jamás producida en la colección Ultimate and Classics de Assouline.
La obra se divide en dos movimientos distintos. El primero presenta 700 pares efectivamente lanzados, fotografiados con una estética cuidada. El segundo va más lejos: indexa el archivo de forma cronológica, marca por marca, trazando el recorrido completo de cada modelo, desde el concepto inicial hasta el producto acabado. El conjunto ha sido fotografiado íntegramente por Tyler Mansour, colaborador de larga data de Kith, lo que confiere a estos quince años una coherencia visual poco habitual en un objeto que abarca tantas colaboraciones y épocas diferentes.
Ronnie Fieg sitúa el proyecto en una trayectoria personal más amplia. «El verdadero ADN de la marca, y lo que hago en el plano creativo, empezó con el zapato. Este libro es la prueba de que construimos algo que no existía», explica. Añade que siempre ha abordado cada producto «como una muesca en una cronología», convencido de que las decisiones tomadas un día determinado reaparecerían años después para dar coherencia al conjunto de su catálogo. Una frase que adquiere un sentido particular al leer esta otra confidencia: «Ya pienso en el libro de los veinte años, en el de los treinta. Todo en lo que trabajo hoy forma parte de esa historia».
El calendario de lanzamiento sigue una lógica simbólica precisa. La edición Classic se lanzará el 30 de septiembre, día exacto del decimoquinto aniversario de la fundación de Kith, exclusivamente en las tiendas de la marca, en Kith.com y en la aplicación Kith, antes de ofrecerse también en una selección de tiendas Assouline a partir del 9 de diciembre. Una edición Ultimate, limitada a 300 ejemplares numerados individualmente y firmados por Ronnie Fieg, alojados en un estuche de cuero estampado con el monograma Kith, quedará por su parte reservada desde el 30 de septiembre a una selección de tiendas Assouline. Para marcar el acontecimiento, Kith organiza además en Brooklyn, del 25 al 27 de septiembre, una exposición en la que todos los modelos de la obra se presentarán al público por primera vez, con la posibilidad de que los visitantes adquieran la edición Classic antes de su lanzamiento mundial.
Queda una pregunta que el propio objeto plantea sin responderla: ¿qué significa que el volumen más grande jamás publicado en la colección más prestigiosa de Assouline esté dedicado no a una casa de alta costura centenaria, sino al archivo de una marca de streetwear? La respuesta quizá dependa menos de Kith que de la manera en que el vocabulario de la legitimación cultural —el catálogo razonado, la tirada numerada, el estuche de cuero— ha acabado migrando hacia objetos que la historia del arte no había previsto acoger.
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