Στο Islay, η ηλικία δεν αρκεί πια για να ξεχωρίσει μια φιάλη. Αυτό που κάνει ενδιαφέρον το *Strong Characters Chapter Two* είναι πιο συγκεκριμένο: τριάντα πέντε χρόνια που πέρασαν αποκλειστικά σε βαρέλια bourbon από αμερικανική λευκή βελανιδιά, για μια παγκόσμια έκδοση περιορισμένη σε πέντε χιλιάδες πεντακόσιες φιάλες.
Η νέα έκφραση της Laphroaig εντάσσεται στη σειρά *Strong Characters*, της οποίας κάθε κεφάλαιο ανατρέχει σε μια μορφή της ιστορίας του αποστακτηρίου. Το δεύτερο είναι αφιερωμένο στον Dugald Johnston, που ανέλαβε τη διεύθυνσή του το 1857, ενώ ήταν μόλις είκοσι ενός ετών. Ο φόρος τιμής παρέχει την αφήγηση· η παλαίωση δίνει την ύλη.
Σε αντίθεση με τα blends που στοιβάζουν διάφορα είδη ξύλου για να πολλαπλασιάσουν τα αρωματικά αποτελέσματα, αυτή η έκδοση διεκδικεί μία και μόνη παλαίωση: βαρέλι bourbon από αμερικανική λευκή βελανιδιά επί τριάντα πέντε χρόνια. Αυτή η συνέχεια μετράει περισσότερο από τα επίθετα που συνδέονται με τη σπανιότητα. Επιτρέπει να διαβαστεί η σχέση ανάμεσα στην τύρφινη υπογραφή της Laphroaig και την υπομονετική επίδραση του αμερικανικού ξύλου, χωρίς να προστεθεί μια δεύτερη οικογένεια βαρελιών ως αρωματική συντόμευση.
Το διαθέσιμο δελτίο περιγράφει νότες ζαχαροπλαστικής, μήλου, κερασιού, μπαχαρικών και σταφίδας, πάνω στον καπνιστό ιστό του αποστακτηρίου. Αυτή η αισθητηριακή ανάγνωση παραμένει εκ φύσεως υποκειμενική· το υπερασπίσιμο γεγονός βρίσκεται αλλού: πολύ λίγες παρτίδες φτάνουν σε τέτοια ηλικία διατηρώντας μια ταυτότητα αρκετά συνεκτική ώστε να εμφιαλωθούν με αυτόνομη αναφορά. Ο περιορισμός σε πέντε χιλιάδες πεντακόσιες φιάλες υλοποιεί αυτή την επιλογή.
Η συσκευασία, άλλωστε, αποφεύγει το απλό επετειακό ύφος. Ο Βρετανός εικονογράφος Bill Bragg υπογράφει την ετικέτα και το κουτί, σε ασπρόμαυρο, αντλώντας από την ιστορία της Laphroaig. Η επιλογή συνάδει με τη λογική της συλλογής: να συνδέεται κάθε ουίσκι με ένα πρόσωπο αντί για μια απλή ιεραρχία ηλικιών.
Προσφερόμενο στα εννιακόσια ενενήντα ευρώ, το *Strong Characters Chapter Two* ανήκει φυσιολογικά στην επικράτεια των φιαλών συλλεκτών. Αλλά το πολιτιστικό του ενδιαφέρον έγκειται σε ένα ευρύτερο ερώτημα: πώς μετατρέπει ένα ιστορικό αποστακτήριο τα αρχεία του σε αξία χωρίς να αφήσει την αφήγηση να υπερισχύσει του υγρού; Εδώ, το καλύτερο επιχείρημα παραμένει το πιο απλό: τριάντα πέντε χρόνια, ένας μόνο τύπος βαρελιού, πεπερασμένος αριθμός φιαλών. Σε αυτή την πειθαρχία ο φόρος τιμής στον Dugald Johnston βρίσκει την αξιοπιστία του.
Το μέλλον θα δείξει αν το *Strong Characters* θα γίνει μια διαρκής συλλογή προσώπων των ανδρών και των γυναικών που διαμόρφωσαν τη Laphroaig, ή απλώς μια περιορισμένη σειρά ανάμεσα σε άλλες. Για να διαρκέσει, θα πρέπει κάθε κεφάλαιο να διατηρεί την ίδια σχέση ανάμεσα στην τεκμηριωμένη ιστορία και τις επιλογές ωρίμανσης.
Cette publication est également disponible en :
