Es gibt Trophäen, die man einmal gewinnt, aus Glück oder aus Modegründen, und es gibt solche, die man fünfzehnmal in Folge gewinnt. Aegean Airlines gehört zur zweiten Kategorie: Im Langham Hotel in London hat die griechische Fluggesellschaft soeben zum fünfzehnten Mal in Folge den Titel der besten Regionalairline Europas bei den Skytrax World Airline Awards erhalten.
Die Zahl verdient einen genaueren Blick, denn es handelt sich nicht um eine Fachjury, die an einem Abend um einen Tisch versammelt war, sondern um die weltweit größte Umfrage zur Fluggastzufriedenheit, durchgeführt von der unabhängigen Organisation Skytrax. Die Reisenden selbst, nicht die Fluggesellschaften oder ihre Aktionäre, bestimmen jedes Jahr die Preisträger, was der Zeremonie den Beinamen „Oscars der Luftfahrt“ einträgt. Dass dieselbe Regionalairline denselben Titel fünfzehn Jahre in Folge und insgesamt sechzehnmal in siebenundzwanzig Jahren ihres Bestehens holt, ist weniger eine punktuelle Leistung als eine über die Zeit gefestigte Disziplin. Die Londoner Zeremonie, weit entfernt vom Glitzer, den man sich bei dieser Art von Auszeichnung manchmal vorstellt, versammelte Vertreter der Gesellschaft neben Mitgliedern ihres Kabinenpersonals, eine Entscheidung, die deutlich genug zeigt, wo Aegean die Quelle ihrer Auszeichnung verortet: nicht in einer Marketingabteilung, sondern in der täglichen Arbeit derer, die die Passagiere an Bord empfangen.
1999 gegründet, hat sich Aegean als erste Fluggesellschaft Griechenlands etabliert, ohne je zu versuchen, es den Giganten der Branche an Größe gleichzutun. Ihre Flotte von 87 Flugzeugen, darunter die jüngsten Airbus A320neo und A321neo, bedient von sieben Basen in Griechenland und im Ausland aus 164 Ziele in Europa, im Nahen Osten und in Nordafrika. 2025 beförderten die Gesellschaft und ihre Tochter Olympic Air 17,3 Millionen Passagiere bei einem Umsatz von mehr als 1,8 Milliarden Euro, Zahlen, die sie in die Kategorie der Regionalairlines einordnen, mit einem Serviceanspruch, der aber alles andere als zweitrangig ist. Die Gesellschaft behielt außerdem ihren vierten Platz in der Weltrangliste der besten Regionalairlines, einen Rang, den sie Jahr für Jahr hält, ohne den Neueinsteigern der Branche je Boden zu überlassen, die oft besser kapitalisiert, aber in der von den Reisenden wahrgenommenen Qualität weniger beständig sind.
Von Frankreich aus übersetzt sich dieser Anspruch in ein Streckennetz, das von Jahr zu Jahr dichter geworden ist: bis zu 52 Direktflüge pro Woche ab neun Städten, von Paris über Deauville, Lyon, Bordeaux oder Nantes nach Athen, Heraklion und Thessaloniki. Seit 2010 Mitglied der Star Alliance, hat Aegean ihren Ruf weniger auf Glanz als auf Regelmäßigkeit gegründet, eine Eigenschaft, die die großen Häuser des Luxus in anderen Bereichen mit derselben Diskretion pflegen. Michalis Kouveliotis, stellvertretender Generaldirektor der Gesellschaft, entschied sich im Übrigen, bei der Entgegennahme der Auszeichnung eher von Verpflichtung als von Triumph zu sprechen, und erinnerte an siebenundzwanzig Jahre des Vertrauens, das Passagiere ihr entgegengebracht haben, statt an die Glanzleistung einer Saison. Diese strukturierte Präsenz auf französischem Gebiet sagt viel über die Strategie der Gesellschaft: Statt Nebenverbindungen zu vervielfachen, hat sie sich entschieden, ein übersichtliches Netz zu festigen, gedacht für Vielflieger ebenso wie für Touristen auf dem Weg zu den griechischen Inseln.
Bleibt eine Frage, die die Wiederholung desselben Preises, Jahr für Jahr, offenlässt: Wie lange lässt sich ein solches Anspruchsniveau halten, ohne dass es banal wird, weder für die Teams, die es täglich tragen, noch für die Reisenden, die es am Ende für selbstverständlich halten? Derzeit scheint Aegean diese Frage zu einem Antrieb statt zu einem Risiko gemacht zu haben.
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