Il existe une certaine arrogance dans la collaboration entre deux maisons qui se respectent assez pour ne pas s’expliquer. Celle que Steinway & Sons et Studio Paelis ont scellée ce printemps tient de cet ordre-là : deux disciplines sans rapport apparent, deux cultures du geste que tout sépare a priori, et pourtant une seule question commune — comment la matière révèle-t-elle l’instrument qui la porte ?
La marqueterie de paille n’est pas une technique de luxe au sens contemporain du terme. Apparue en Europe au début du XVIIe siècle, elle a longtemps orné le mobilier de cour et les objets de cabinet, au même titre que l’écaille ou l’ivoire. Ce que Studio Paelis a réactivé depuis 2016, depuis son atelier au cœur de Lyon, c’est autre chose : une pratique que l’on pensait réservée aux petits formats — panneaux, boîtes, surfaces planes — et que Manon Bouvier-Toth, Meilleur Ouvrier de France, pousse méthodiquement vers ses limites.
Travailler sur un piano à queue Steinway constitue une première pour l’atelier. La dimension n’est pas anodine : le Modèle B mesure 211 centimètres, le Modèle D, 274. La surface intérieure du couvercle et le pupitre représentent un territoire d’intervention sans commune mesure avec les commandes habituelles du studio. « Un piano implique une tout autre échelle, d’autres volumes, et surtout une relation différente au corps dans le geste », dit Manon Bouvier-Toth. « Sa forme, ses dimensions et ses courbes nous obligent à adapter nos postures, nos gestes, et parfois même notre approche technique. »
Cette adaptation n’est pas métaphorique. Studio Paelis utilise exclusivement de la paille de seigle provenant d’un producteur en Bourgogne. Chaque brin, dans sa forme tubulaire naturelle, est fendu à la main, puis aplati pour devenir un ruban plat et brillant, avant d’être posé un à un pour composer direction, rythme et motif. Sur un piano à queue Steinway, cette seule étape — la pose — demande environ un mois de travail pour une seule personne.
Encadré — La paille de seigle, du champ au couvercle
La paille de seigle provient d’un unique producteur en Bourgogne. Dans sa forme naturelle, le brin est creux et tubulaire. Il est fendu longitudinalement, aplati à la main, puis sélectionné selon sa largeur et son éclat. Le matériau ne tolère pas la mécanisation à ce stade : chaque geste de préparation est manuel. Une fois posés, les brins créent une surface à l’éclat doré naturel dont la luminosité varie selon l’angle d’incidence de la lumière, propriété impossible à reproduire par laque ou dorure.
Deux créations ont été développées pour cette édition. Classic Sunburst organise les brins en rayonnement depuis un point central, géométrie qui rappelle les rosaces du XVIIe siècle tout en s’inscrivant dans la tradition graphique de l’atelier. Concentric Waves dispose la paille en anneaux fluides et concentriques — une réponse visuelle à la propagation du son dans l’air, que le communiqué appelle « voyage invisible de la musique ». Ce n’est pas une formule de presse : c’est une contrainte de composition réelle, car les courbes du piano imposent à l’artisane d’anticiper la déformation optique des anneaux sur une surface non plane.
Chaque modèle est décliné en trois coloris — Naturel, Noir, Bleu — teintes qui constituent depuis l’origine l’identité chromatique de Paelis. La collection est éditée en quantités strictes : dix-huit instruments par couleur et par design pour le Modèle B, huit pour le Modèle D. Ce n’est pas le nombre qui définit la rareté ici, mais la durée incompressible du faire.
Du côté de Steinway & Sons — manufacture fondée en 1853, dont chaque piano nécessite environ un an de confection —, la rencontre avec l’atelier lyonnais répond à une logique de continuité plutôt que de rupture. Chaque instrument de cette édition intègre la technologie SPIRIO | r, système propriétaire qui reproduit les mouvements physiques des marteaux et des pédales — non pas un enregistrement, mais l’instrument lui-même qui joue. La surface habillée de paille et l’intelligence mécanique embarquée ne s’opposent pas ; elles partagent la même exigence de fidélité : à la note pour l’un, au motif pour l’autre.
Ce que cette collaboration dit de l’état des arts décoratifs en 2026, c’est peut-être cela : la rareté ne se mesure plus à l’exclusivité du matériau, mais au temps que le corps de l’artisan a accepté de lui consacrer. Un mois de gestes répétés sur la surface d’un piano noir — c’est cette comptabilité-là qui donne à la paille de seigle sa véritable valeur.
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