La marque de croisières de luxe du groupe MSC signe une lettre d’intention avec le chantier naval néerlandais Den Breejen Shipyard pour construire sa première flotte fluviale, avec une ouverture des ventes prévue en 2027.
Une marque de croisières océaniques qui se tourne vers les fleuves n’est jamais un geste anodin : c’est l’aveu que la haute mer, aussi vaste soit-elle, ne suffit plus à contenir une ambition. Explora Journeys, marque de voyage en mer haut de gamme du groupe MSC, vient de signer une lettre d’intention avec le chantier naval néerlandais Den Breejen Shipyard pour la construction de ses premiers navires fluviaux de luxe, marquant ainsi son entrée annoncée sur le marché de la croisière fluviale.
Depuis son lancement, Explora Journeys s’est construite autour d’une philosophie assumée, baptisée « Ocean State of Mind », qui associe la liberté du voyage en mer à un certain raffinement européen, dans l’accueil comme dans le design. L’enjeu, désormais, est de transposer cette même approche sur les fleuves les plus emblématiques du continent — un exercice qui suppose de repenser entièrement les codes du navire, de son échelle à son rythme de navigation, puisque la croisière fluviale impose des contraintes d’écluses, de tirant d’eau et de gabarit que la haute mer ignore superbement.
Le communiqué reste pour l’instant sobre sur les détails : le design des navires, les expériences à bord, le calendrier de livraison et les premiers itinéraires seront précisés ultérieurement, tandis que l’ouverture des ventes n’est prévue que pour 2027. Cette discrétion, loin d’être un défaut, dit peut-être quelque chose de la méthode de la marque, qui a construit sa réputation en mer sur une promesse d’exclusivité plutôt que sur la vitesse d’exécution — Explora Journeys ayant toujours pris le temps, depuis son lancement, de peaufiner chaque aspect de son expérience avant de la présenter publiquement.
Le choix d’un partenaire néerlandais n’est pas non plus indifférent : les Pays-Bas comptent parmi les places fortes historiques de la construction de bateaux fluviaux, la navigation intérieure y étant une tradition ancienne et une expertise reconnue à l’échelle européenne. En s’associant à Den Breejen Shipyard, Explora Journeys s’appuie donc sur un savoir-faire local plutôt que de chercher à transposer, sans adaptation, les méthodes de construction de ses paquebots océaniques.
Cette diversification illustre aussi une tendance plus large du secteur des croisières de luxe, où les grands groupes cherchent désormais à couvrir l’ensemble du spectre des voyages nautiques plutôt que de se cantonner à un seul segment. En ajoutant le fluvial à son offre océanique, Explora Journeys s’inscrit dans cette logique de diversification, à l’heure où la clientèle du très haut de gamme voyage de plus en plus par étapes courtes et thématiques plutôt que par grandes traversées uniques.
Reste que l’entrée d’un acteur du luxe océanique sur le marché, déjà dense, de la croisière fluviale de prestige, ne manquera pas de redistribuer les cartes d’un secteur où l’intimité du fleuve impose des règles très différentes de celles de la haute mer — et où la promesse de raffinement devra, cette fois, se prouver à l’échelle d’une cabine plutôt que d’un paquebot, dans un rapport à l’espace et au paysage totalement différent de celui que la marque a jusqu’ici cultivé en mer.