Le 24 juin, à Malvern, la Manufacture Morgan Motor Company a présenté le prototype d’une carrosserie sur mesure baptisée Midsummer Coupé. Neuf exemplaires clients suivront, chacun développé au cas par cas avec son commanditaire. Le fait notable n’est pas la ligne du coupé, mais la façon dont Morgan a fait entrer le toit et le pare-brise dans le calcul de résistance de la caisse — un choix rare chez un carrossier qui façonne encore ses panneaux à la main.
Une ligne de plus, un métier en plus
Le projet prolonge une collaboration entamée avec Pininfarina lors du lancement de la Midsummer originelle, une barchetta ouverte produite à cinquante exemplaires et dévoilée en mai 2024. La Coupé reprend cette base mais y ajoute une troisième ligne : un toit fixe, développé conjointement par les équipes de Malvern et celles de Cambiano. L’exercice n’était pas de fermer la barchetta, mais de redessiner les proportions autour de cette nouvelle silhouette — vitrage latéral inspiré des sportives italiennes des années 1960, montants de porte rehaussés, poignées intégrées à la structure en aluminium.
Le pare-brise qui travaille
Ce qui distingue la Midsummer Coupé des autres sportives Morgan tient à un détail technique précis. Sur les autres modèles de la gamme, les surfaces vitrées sont maintenues par un joint en caoutchouc. Ici, le pare-brise est directement collé à la structure en aluminium de la carrosserie, tout comme le toit vitré fixe. Ce collage permet au vitrage de participer à la rigidité de l’ensemble et réduit d’environ cinquante pour cent les contraintes maximales relevées dans certaines zones clés de la structure. Résultat : malgré l’ajout d’un toit et d’une architecture entièrement fermée, la Midsummer Coupé ne pèse que 2,5 % de plus qu’une Supersport équipée de son hard-top amovible. La caisse repose sur la plateforme en aluminium collé CXV de Morgan, compatible avec le moteur BMW B58 « O1 » déjà monté sur la Supersport 400.
Des roues anglaises et un budget de matière compté
La peau en aluminium n’est pas un habillage esthétique posé sur un châssis porteur : elle participe elle-même à la résistance du véhicule. Chaque panneau est façonné à la main aux roues anglaises (English wheels), un outillage qui permet aux artisans de mettre le métal en forme sans avoir à poncer ou retirer de matière au-delà du strict nécessaire — une exigence directe, puisque l’épaisseur du panneau conditionne sa capacité porteuse. Le façonnage d’une carrosserie complète demande plusieurs centaines d’heures. Les panneaux travaillent à environ 30 % de la limite élastique de l’aluminium, une marge qui laisse la matière assurer sa fonction structurelle sans renoncer aux techniques de mise en forme manuelle qui caractérisent la carrosserie sur mesure chez Morgan.
L’assemblage combine soudage TIG sans apport de métal et rivets pleins en aluminium posés par double fraisage — une technique héritée de la construction aéronautique d’avant-guerre, réemployée ici avec la précision qu’exige une carrosserie porteuse. Chaque coque de Midsummer Coupé est montée sur une table de précision contrôlée au laser, garantissant une tolérance de 0,3 millimètre sur toute la longueur du véhicule ; le scan numérique sert de référence, mais l’ajustement final reste au jugement des artisans, gabarits et formes de référence à l’appui.
Le bois n’est pas cantonné à l’habitacle. Des passages de roue laminés et du frêne usiné participent à la fonction porteuse de la structure, aux côtés de l’aluminium et du verre collé — un choix qui a aussi un effet acoustique, les propriétés d’amortissement du bois réduisant les résonances des panneaux. À l’intérieur, des panneaux en bois lamellé fabriqués à la main, constitués de placages d’environ 0,6 millimètre chacun, sont ajustés individuellement sur chaque véhicule. Le teck équipe la commande de lancement, en écho à la barchetta Midsummer originelle ; les exemplaires suivants pourront explorer d’autres essences. Les jantes forgées en aluminium de dix-neuf pouces complètent l’ensemble : Morgan les présente comme le dessin de roue le plus élaboré jamais conçu par la Manufacture, le prototype associant une partie centrale chromée à une jante peinte en contraste.
« La Midsummer Coupé représente l’aboutissement d’une aventure créative. Ce qui avait commencé comme une célébration de la carrosserie sur mesure, du savoir-faire artisanal et de la collaboration s’est transformé en l’un des projets les plus ambitieux et les plus gratifiants que nous ayons jamais entrepris. Travailler aux côtés des équipes de Pininfarina, en collaboration avec nos propres designers et ingénieurs, a été à la fois un privilège et une expérience extrêmement enrichissante », explique Jonathan Wells, Chief Design Officer de Morgan Motor Company. « Chacun des neuf Midsummer Coupé naîtra d’un partenariat créatif étroit entre nos designers, nos ingénieurs et nos artisans, donnant naissance à neuf interprétations totalement individuelles d’une même vision. »
Neuf commandes, un site
Ce qui frappe, c’est moins l’objet que sa méthode de production : neuf véhicules, neuf dialogues distincts entre Morgan et son client, chacun aboutissant à une combinaison propre de couleurs, de cuirs et d’essences de bois. Le prototype, désigné en interne comme l’« Artist’s Proof », ne sera pas vendu : il rejoindra la Louwman Collection à La Haye, l’une des grandes collections automobiles historiques, avant que le premier des neuf exemplaires clients ne prenne forme dans les ateliers de Pickersleigh Road.
Le projet s’inscrit dans le programme Special Projects de Morgan, la filière par laquelle la Manufacture développe ses commandes les plus personnalisées et teste des techniques susceptibles d’irriguer, plus tard, sa gamme de série — aujourd’hui composée du Super 3, du Plus Four et du Supersport. Morgan reste fabriqué à un seul endroit au monde, à Malvern Link dans le Worcestershire, avec plus de 90 % de composants britanniques, dont plus de la moitié provenant des Midlands. Plus de 80 % de la production part cependant à l’export, via un réseau de plus de soixante distributeurs.
« Midsummer Coupé est née d’une conversation. Un client est venu nous voir avec une idée et, plutôt que de nous demander dans quelle mesure nous pouvions répondre à ce cahier des charges, nous nous sommes demandé jusqu’où nous pouvions pousser le concept », rapporte Matthew Hole, Managing Director de Morgan Motor Company. « Seuls neuf clients posséderont une Midsummer Coupé, mais l’impact de ce projet va bien au-delà de ces commandes et des expériences qu’elles procurent. Chaque défi relevé, chaque technique développée et chaque enseignement tiré renforcent la capacité de Morgan à donner vie à des voitures de sport singulières. »
Le pari technique de la Midsummer Coupé — faire porter le vitrage plutôt que de le subir — n’a de sens que rapporté à l’échelle du projet : neuf voitures, plusieurs centaines d’heures de façonnage chacune, un seul site de production. À ce format, la rentabilité ne vient pas du volume mais de la transmission : chaque panneau collé, chaque rivet fraisé forme aussi la génération d’artisans qui façonnera, dans dix ans, les carrosseries sur mesure suivantes.
Détail
Le pare-brise et le toit vitré de la Midsummer Coupé sont collés — et non montés sur joint caoutchouc comme le reste de la gamme Morgan — à la structure en aluminium de la carrosserie. Ce collage réduit d’environ 50 % les contraintes maximales relevées dans certaines zones clés du châssis. Chaque coque est assemblée sur une table de précision contrôlée au laser garantissant une tolérance de 0,3 mm sur toute la longueur du véhicule, et les panneaux d’aluminium façonnés à la main travaillent à environ 30 % de la limite élastique du matériau.
