2027年にナポリで開催される第38回アメリカズカップのグローバル・クルーズ・パートナーとなることで、MSCクルーズは、地中海にルーツを持つことを改めて示すスポーツ・パートナーシップ戦略を続けている。
提携には、まずマーケティング上の計算から生まれるものもあれば、地理的な自明さを取り戻すように見えるものもある。MSCクルーズとアメリカズカップの新たな合意は、おそらくその両方に属している。1851年創設の世界最古のヨット競技、2027年にナポリで開かれる第38回大会の「グローバル・クルーズ・パートナー」となることで、ジュネーヴに本拠を置く同社は、地中海のルーツに立ち返ると同時に、世界的な知名度を得ることになる。
この合意は、予選レガッタからユース・アメリカズカップおよびウィメンズ・アメリカズカップの各競技、挑戦者選抜レガッタを経て決勝戦に至るまで、大会の全プログラムを対象とする。同社のエグゼクティブ・チェアマン、ピエルフランチェスコ・ヴァーゴ氏は次のように総括する。「このパートナーシップにより、アメリカズカップが地中海のナポリへ戻るこの時期に、MSCクルーズは国際スポーツで最も象徴的な舞台のひとつに加わることができます。」ブランドにとっては、自社の船隊についてすでに掲げている価値――革新、精密さ、チームワーク、そして海への情熱――に自らのイメージを結びつける方法でもある。
この新たな合意は何もないところから生まれたわけではない。2024年には、MSCグループの同じクルーズ部門に属するラグジュアリー・クルーズ・ブランド、エクスプローラ・ジャーニーズが、バルセロナで開かれた第37回アメリカズカップのグローバル・パートナーを務め、エミレーツ・チーム・ニュージーランドと並んでいた。こうしてMSCクルーズは、このパートナーシップを、スポーツを通じた露出というより広い戦略に位置づける。その戦略にはすでに、フォーミュラ1のグローバル・パートナー、BWTアルピーヌ・フォーミュラ・ワン・チームのプレミアム・パートナー、チューダー・プロ・サイクリング・チームの公式メイン・パートナーという立場が含まれており、単一の世界に集中するのではなく、複数のスポーツ分野にまたがるポートフォリオとなっている。
アメリカズカップ・パートナーシップのCEO、マルツィオ・ペレッリ氏にとって、この接近はイメージだけでなく価値観の近さにも基づく。「MSCクルーズは、アメリカズカップにとって貴重なグローバル・パートナーです[…]名高いパートナーであるMSCクルーズは、私たちの価値観を共有し、私たちと同様に海と深い絆で結ばれています。この近さは、長続きする関係を築くためのあらゆる条件を備えています。」型どおりの表現を超えて、この発言は、ヨット競技の側もまた、一過性のスポンサーシップではなく長期的なパートナーシップを固めようとしていることを示している。
バルセロナ大会に続いて大会が地中海に戻ることは、この地域の観光とスポーツのエコシステム全体にとっても強いシグナルである。歴史ある港湾都市ナポリは、ヨット愛好家だけにとどまらない国際的な観客を引きつけるとみられるイベントの舞台となり、MSCクルーズは、ヨット競技の人々の共通イメージの中に自社ブランドを根づかせるために、これを活用する意向であることは明らかだ。
クルーズ客船と、フォイル付きの高性能AC75級ヨットとの間のこの提携が、乗客にとって具体的に何をもたらすのかは、まだ見極める必要がある。地中海への共通の情熱という、掲げやすい象徴を超えて。2027年の地中海は、ヨット界で世界最速のフォイルと、MSCグループ最大級の客船の双方を迎える海となる。
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