F1は9月13日、40年以上の空白を経てマドリードに戻ってきた。舞台は、これまで誰も決勝を走ったことのないコースである。Moët Hennessyの招待を受けた私は、まずトラックに乗って歩く速さでMadringを走り、その後TAG Heuerのボックスからレースを見届けた。
トラック、勾配、予選の夜
トラックはMadringのアスファルトの上を歩く速さで進む。予選は終わり、シングルシーターはガレージに戻り、すでに低くなった太陽が横からコースに差し込んでいる。数時間前まで、ここは車のものだった。9月のある土曜日の終わり、F2の一日と予選を終えたところである。
スタンドから見ていても、サーキットについて分かることは少ない。一台が通り過ぎ、音はその後から届き、車は壁の向こうに消える。ゆっくりであっても、その上を走ると尺度が変わる。そして十二番目のコーナー、ラ・モヌメンタルが現れる。全長550メートルの右コーナーで、バンクは最大24%、FIAが認める上限である。名前はラス・ベンタス闘牛場に由来し、トラックは円形劇場に入るようにそこへ進んでいく。半円、外側の壁、明確なラインを示さない幅12メートルのコース。トラックの速度でも、勾配は車輪の下で感じられる。速度では説明のつかない傾きが、体を外側へ押しやるのだ。同じコーナーを全開で駆け抜けたなら、まったく別のものになるに違いない、と思う。
ディテール：ラ・モヌメンタル。 Madringの十二番目のコーナーで、カレンダー上で最も長いバンク付きコーナーである。全長550メートル、最大勾配24%（13.5度）、幅12メートル。カルロス・サインツは進入速度を時速180〜200キロと見積もっていた。出口にあるこぶが、一瞬、視界を奪う。車はここで時速300キロを超え、続く低速コーナーで140キロまで落とす。
過去を持たないサーキット
すべては金曜、朝の飛行機で始まり、次にホテル、そしてメゾンのチームとの顔合わせがあった。続いて、ボデガの総支配人フリオ・ロドリゲス・ブレン氏の立ち会いのもと、Numanthiaのテイスティングが行われた。グループのこのスペインワインは、バルセロナのときと同じく、週末を通してホスピタリティの各スペースで供されるという。夜は、とても賑やかなホールのTen con Tenで夕食をとった。
誰にとっても、このグランプリは初めてだった。新設のコースは全長5.4キロ、22のコーナーを持ち、空港近くのイフェマ展示場の周囲に設けられている。ホスピタリティは全面的に見直され、私たちを迎えるチームも、私たちと同時にこの場所を知っていった。時間割から送迎まで、すべてが手配されていた。過去を持たないサーキットにはこうした効果がある。招待客もドライバーも、同じ程度の不案内さで到着するのだ。
土曜はパドッククラブ。レースの裏には、パドックというもう一つの舞台がある。チームの準備、催し、そのただ中を抜けて到着するドライバーたちが見える。コースとは別のリズムで、より遅く、より密度が高く、多くのことが同時に起こりながら、どれも決定的ではない。トラックが来たのは、その一日の終わりだった。その後、夕食、そしてBelvedereがパートナーを務めたナイトクラブで、パチャ・イビサのレジデントDJが登場した。深くは触れない。残るのは、そこではない。
グリッド、轟音の前に
日曜、レース前のスターティンググリッドに入る。チームは最後の瞬間まで車の周りで立ち働いている。これはフォトサファリと呼ばれ、テレビが決して許さないほどシングルシーターに近づける。最初に届くのは音、出走の準備をされる車の音である。周囲では人々が急ぎ、動きが止まることはない。スタンドからは、この待機の時間は何も感じ取れない。
午後三時、ボックスから
TAG Heuerのボックスからは、スタート直線の終わりと、すべての車が通らなければならない難しいコーナーが見えた。メゾンはF1の公式計時を担っており、1969年のヨー・シフェールと1989年のアイルトン・セナの勝利によって、その名をスペインに結びつけている。マドリードにはそのようなものは何もなかった。前例はなく、レースはゼロから書かれるものだった。
スタートがレースの調子を決めた。キミ・アントネッリはシケインをカットし、オスカー・ピアストリとジョージ・ラッセルは二度接触し、マックス・フェルスタッペンに抜かれたルイス・ハミルトンは、左後部で壁をかすめた。ランド・ノリスが首位を走っていた。13周目、ランス・ストロールが20コーナーでバリアに接触した。原因はブレーキとされ、バーチャルセーフティカーがレースを組み替えた。ハミルトンもやがて、またしてもブレーキのためにストップし、続いてセルジオ・ペレスも止まった。中立化の間にピットインしなかったシャルル・ルクレールが首位に立った。優勝はアントネッリで、今季8勝目である。
ボックスから私が覚えているのは、着順よりも、次の周には何が起きてもおかしくないという確信である。新しいコースでは誰もまだ罠を知らず、それは車がコーナーに進入する様子に表れていた。
フィニッシュの後、上位3名が表彰台に上る前に息をつく部屋を見せてもらった。Moët & Chandonは至るところにあり、表彰台にも、その手前の部屋にもあった。グループはこのレースを軸にもてなしを練り直しており、私はグリッドからここまでその流れを追っていた。
Madringは、これで最初のレースを終えた。二度目のレースが、最初のレースが見逃したものを教えてくれるだろう。
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