6月24日、マルヴァーンで、モーガン・モーター・カンパニーはミッドサマー・クーペと名付けたオーダーメイド・ボディのプロトタイプを披露した。続いて顧客向けに9台が製作され、それぞれが注文主との間で個別に開発される。注目すべきはクーペのラインではなく、モーガンがルーフとフロントガラスをボディの強度計算に組み込んだ方法である。今なおパネルを手作業で成形するコーチビルダーとしては珍しい選択だ。
ラインがひとつ増え、職能がひとつ増える
このプロジェクトは、2024年5月に発表され50台が生産されたオープンのバルケッタ、オリジナルのミッドサマーの発売時にピニンファリーナと始めた協業の延長にある。クーペはその基本構成を引き継ぎつつ、3本目のラインとなる固定式ルーフを加えた。これはマルヴァーンとカンビアーノの両チームが共同で開発したものである。課題はバルケッタを閉じることではなく、この新しいシルエットを軸に比率を描き直すことだった。1960年代のイタリアのスポーツカーに着想を得たサイドガラス、高めに設定されたドアピラー、アルミ構造に組み込まれたハンドルがその例である。
働くフロントガラス
ミッドサマー・クーペをモーガンの他のスポーツカーから分けているのは、ある明確な技術的ディテールである。ラインナップの他のモデルでは、ガラス面はゴム製シールで保持されている。ここでは、フロントガラスが、固定式のガラスルーフと同様に、ボディのアルミ構造に直接接着されている。この接着によってガラスが全体の剛性に寄与し、構造の主要な一部の領域で計測された最大応力が約50%低減する。その結果、ルーフが加わり構造が完全に閉じたにもかかわらず、ミッドサマー・クーペの重量は、脱着式ハードトップを装着したスーパースポーツより2.5%重いだけである。ボディはモーガンの接着アルミ製CXVプラットフォームに載り、スーパースポーツ400にすでに搭載されているBMW B58「O1」エンジンとの互換性がある。
イングリッシュ・ホイールと、数えられた素材の予算
アルミニウムの外板は、荷重を担うシャシーの上に載せた美観のための被覆ではない。それ自体が車両の強度に寄与している。各パネルはイングリッシュ・ホイール（English wheels）を用いて手作業で成形される。これは、職人が必要最小限を超えて研磨したり素材を削ったりすることなく金属を成形できる道具であり、パネルの厚みがその耐荷重能力を左右する以上、直接的な要請でもある。ボディ一式の成形には数百時間を要する。パネルはアルミニウムの弾性限界の約30%で働く。この余裕により、素材は構造上の役割を果たしつつ、モーガンのオーダーメイド・ボディを特徴づける手作業による成形技術を手放さずに済む。
組み立てでは、溶加材を用いないTIG溶接と、二重の皿加工で打つ無垢のアルミリベットが組み合わされる。戦前の航空機製造から受け継がれた技法であり、ここでは構造体としてのボディが求める精度で再び用いられている。ミッドサマー・クーペの各シェルは、レーザーで管理された精密テーブルの上に組まれ、車体全長にわたり0.3ミリメートルの公差が保証される。デジタルスキャンは基準として用いられるが、最終的な調整は、ゲージや基準となる型を頼りに、職人の判断に委ねられている。
木材はキャビンだけにとどまらない。積層加工されたホイールアーチと機械加工されたアッシュ材が、アルミニウムや接着ガラスとともに構造の荷重負担に加わる。この選択には音響上の効果もあり、木材の減衰特性がパネルの共振を抑える。室内では、それぞれ約0.6ミリメートルの突き板からなる手作りの積層木製パネルが、一台ごとに個別に合わせられる。ローンチ仕様のコントロールにはチークが使われ、オリジナルのミッドサマー・バルケッタに呼応している。後続の車両では別の樹種も試せる。19インチの鍛造アルミホイールが全体を締めくくる。モーガンはこれを、同社がこれまでに設計した中で最も手の込んだホイールデザインとしており、プロトタイプではクロームの中央部と、対照色で塗装されたリムを組み合わせている。
「ミッドサマー・クーペは、ひとつの創造的な冒険の到達点です。オーダーメイドのコーチワーク、職人の技、そして協働を讃えることから始まったものが、私たちがこれまでに手がけた中で最も野心的で、最もやりがいのあるプロジェクトのひとつになりました。ピニンファリーナのチームとともに、私たち自身のデザイナーやエンジニアと協力して仕事をすることは、光栄であると同時に、きわめて実り多い経験でした」と、モーガン・モーター・カンパニーのチーフ・デザイン・オフィサー、ジョナサン・ウェルズは語る。「9台のミッドサマー・クーペはそれぞれ、私たちのデザイナー、エンジニア、職人の緊密な創造的パートナーシップから生まれ、ひとつのビジョンに対する9通りの完全に個別の解釈となります。」
9件の注文、ひとつの拠点
印象的なのは、モノそのものよりもその生産方法である。9台の車、モーガンと顧客との9つの異なる対話があり、それぞれが色、レザー、木材の固有の組み合わせにたどり着く。社内で「アーティスト・プルーフ」と呼ばれるプロトタイプは販売されない。ハーグのルーマン・コレクション、歴史的自動車の主要コレクションのひとつに加わり、その後、9台の顧客向け車両の第1号がピッカーズリー・ロードの工房で形になる。
このプロジェクトは、モーガンの「スペシャル・プロジェクツ」プログラムに位置づけられる。これは、最もパーソナライズされた注文を開発し、のちに量産ラインに波及しうる技術を試す経路であり、量産ラインは現在、スーパー3、プラスフォー、スーパースポーツで構成される。モーガンは世界でただ一か所、ウスターシャーのマルヴァーン・リンクで製造され、部品の90%以上が英国製、うち半分以上がミッドランズ産である。ただし、生産の80%以上は輸出され、60社を超えるディストリビューターのネットワークを通じて販売される。
「ミッドサマー・クーペは、ひとつの会話から生まれました。あるお客様がアイデアを携えて訪ねてこられ、その要望にどこまで応えられるかを問うのではなく、私たちはコンセプトをどこまで押し進められるかを自問したのです」と、モーガン・モーター・カンパニーのマネージング・ディレクター、マシュー・ホールは語る。「ミッドサマー・クーペを所有するのは9人のお客様だけですが、このプロジェクトの影響は、これらの注文やそれがもたらす体験をはるかに超えて広がります。乗り越えた課題、開発した技術、得た教訓のひとつひとつが、独自のスポーツカーに命を吹き込むモーガンの力を強めるのです。」
ミッドサマー・クーペの技術的な賭け、すなわちガラスを荷重に耐えさせるのではなく荷重を担わせることは、プロジェクトの規模に照らしてはじめて意味を持つ。9台、各々数百時間の成形作業、ただひとつの生産拠点。この規模では、収益性は量からではなく継承から生まれる。接着されたパネルのひとつひとつ、皿加工されたリベットのひとつひとつが、10年後に次のオーダーメイド・ボディを成形する職人の世代をも育てるのである。
ディテール
ミッドサマー・クーペのフロントガラスとガラスルーフは、モーガンの他のラインナップのようにゴム製シールに取り付けられるのではなく、ボディのアルミ構造に接着されている。この接着により、シャシーの主要な一部の領域で計測された最大応力が約50%低減する。各シェルはレーザーで管理された精密テーブルの上で組み立てられ、車体全長にわたり0.3mmの公差が保証される。手作業で成形されたアルミパネルは、素材の弾性限界の約30%で働く。
Cette publication est également disponible en :
