Su un pannello murale o sul piano di un mobile d’apparato, la paglia di segale dispone di metri quadrati per catturare la luce. Dispiegata in una cassa in acciaio lucidato da 39 millimetri, sotto un vetro zaffiro bombato in cui lo spazio disponibile tra quadrante e lancette si riduce a meno di un millimetro, la materia impone un vincolo implacabile. La segale è viva: assorbe l’umidità, si gonfia, ondeggia, si ritrae. Sottoporla alle tolleranze della cassa orologiera esige di costringerla senza mai spezzare la vernice di silice naturale che le conferisce il suo riflesso cangiante.
A Lisbona, l’artigiano intarsiatore Bernardo d’Orey tratta questo vegetale rustico con i riguardi dovuti ai metalli preziosi. Ogni stelo di segale viene inciso nel senso della lunghezza, appiattito e schiacciato con la stecca per ricavarne il nastro utilizzabile. Per comporre il motivo astratto «Broken Ice» di questa edizione di 25 esemplari, 28 sezioni indipendenti sono tagliate con il bisturi. La difficoltà non è geometrica: risiede nell’orientamento microscopico delle fibre vegetali. A seconda dell’angolo con cui il filo viene incollato, il blu tinto oscilla dallo zaffiro al ciano per semplice riflessione ottica.
L’assemblaggio avviene con una tolleranza inferiore al decimo di millimetro. Tra una sezione e l’altra, il raccordo non tollera né interstizi né sovrapposizioni, che creerebbero uno spessore eccessivo fatale al passaggio delle lancette rodiate. Bernardo d’Orey lavora per sequenze di apnea gestuale: l’occhio si affatica presto e la colla d’osso non perdona alcun ripensamento. Uno stelo schiacciato troppo forte perde il suo rilievo; un taglio impreciso obbliga a scartare il quadrante. Occorrono quasi dodici ore di lavoro ripartite su due giorni per fissare queste 28 sfaccettature, che trasformano uno stelo agricolo in una superficie minerale capace di ingannare lo sguardo.
Sotto questo intarsio, Louis Erard installa un calibro automatico Sellita SW261-1 privato della lancetta dei secondi per non disturbare la tensione del quadro. La massa oscillante traforata, visibile attraverso un fondello trasparente tinto di nero, richiama il pragmatismo meccanico che sostiene l’opera. Il contrasto è netto tra il rigore industriale della cassa in acciaio impermeabile a 50 metri e la vulnerabilità della fibra vegetale imprigionata sotto vetro.
Resta da vedere come questo dialogo tra micro-artigianato d’arte e orologeria di serie reggerà nel tempo, quando le variazioni termiche metteranno alla prova l’adesione di questi 28 fili sotto tensione.
Dettaglio Tolleranza inferiore a 0,1 mm: affinché le 28 sezioni di paglia combacino senza creare scalini sotto il cannone delle lancette, ogni bordo di stelo di segale è smussato a mano prima dell’incollaggio, escludendo qualsiasi sovrapposizione di materia in uno spazio verticale limitato a 12,82 millimetri di cassa complessiva.
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