Nel 1840, durante il suo terzo e ultimo soggiorno a Venezia, J.M.W. Turner non dipingeva quasi più palazzi: dipingeva la luce, l’umidità, l’istante preciso in cui la pietra si dissolve nella laguna. Quasi due secoli dopo, Jaeger-LeCoultre ha chiesto ai suoi smaltatori dei Métiers Rares™ di far stare quella stessa instabilità su una superficie di due centimetri quadrati — le dimensioni di un francobollo, cotta quattordici volte a 800°C.
In occasione della Biennale Homo Faber, che torna a Venezia a settembre, la Manifattura presenta quattro nuove edizioni limitate della Reverso Tribute Enamel, riunite sotto il nome «Turner Series». Ciascuna reca sul retro una riproduzione in miniatura di un dipinto che il pittore britannico ha dedicato alla Serenissima, e sul quadrante frontale una decorazione guilloché a mano le cui tonalità rispondono a quelle della miniatura. La Reverso, la cui cassa girevole funge da tela decorativa fin dai suoi esordi, ritrova così la funzione che ha sempre ricoperto in Jaeger-LeCoultre: un supporto di espressione artistica tanto quanto uno strumento orologiero.
La scelta di Turner non ha nulla di aneddotico. Nato a Londra nel 1775, si recò tre volte a Venezia — nel 1819, 1833 e 1840 — sempre a fine estate, quando la foschia avvolge i canali e i palazzi sembrano galleggiare sull’acqua. Espose solo venticinque tele veneziane in vita, ma produsse, in poche settimane di soggiorno, circa centocinquanta acquerelli e novecento disegni; gli oli, invece, venivano completati solo al suo ritorno nell’atelier londinese. Considerato un precursore dell’arte moderna, influenzò tanto l’impressionismo nascente quanto l’espressionismo astratto del XX secolo, costruendo le sue composizioni a colpi di pennello morbido, talvolta persino con il pollice o la spatola, privilegiando l’emozione rispetto alla fedeltà del tratto.
È proprio questa instabilità pittorica che l’atelier di Jaeger-LeCoultre ha dovuto tradurre in un mestiere che, per sua natura, fissa le cose. I dipinti originali — il più grande misura 68 per 91 centimetri — sono stati prima ritagliati per adattarsi al formato verticale della Reverso, senza perderne la composizione. Restituire l’atmosfera vaporosa delle nuvole ha richiesto un lavoro a più strati: la miniatura dipinta nella sua interezza, poi ricoperta e cotta sotto due strati di smalto traslucido solo sulle zone nuvolose, a loro volta ridipinte prima di un ultimo doppio strato trasparente sull’insieme. Per il luccichíio dell’acqua, gli artigiani hanno fatto ricorso al paillonné — un sottile foglio d’argento posto sotto lo smalto colorato traslucido, che cattura e riflette la luce a ogni movimento del polso. In totale, ogni miniatura accumula quattordici strati di smalto, ciascuno cotto separatamente a 800°C, e quasi ottanta ore di lavoro.
Il fronte non è da meno: i quadranti, guillochati a mano sotto uno smalto Grand Feu traslucido pigmentato, riprendono le tonalità delle miniature sul retro. I motivi, che variano da un pezzo all’altro — sole incrociato, chicco di riso, intrecciato, onde ondulate — hanno richiesto fino a 1.080 passaggi su un tornio da guilloché manuale, seguiti da cinque a nove ore aggiuntive di smaltatura e diverse cotture distinte. L’applicazione degli indici sfaccettati, che presuppone di perforare lo smalto senza incrinarlo, chiude un processo in cui ogni gesto resta irreversibile.
I quattro pezzi riprendono vedute precise. Venezia, la Dogana e San Giorgio Maggiore, dipinta nel 1834, ritrae proprio l’isola che ospita la Biennale Homo Faber, di fronte a piazza San Marco. Venezia, vista dal portico della chiesa della Salute, del 1835, illustra il momento in cui Turner trasferisce le sue tecniche da acquarellista alla pittura a olio, con grande disappunto dei tradizionalisti dell’epoca. Ponte dei Sospiri, Palazzo Ducale e Dogana, Venezia rende omaggio a Canaletto, pittore veneziano del XVIII secolo di cui Turner riprende la composizione quattordici anni dopo il suo primo viaggio. Infine, Venezia, il Ponte dei Sospiri, dipinta nel 1840, era accompagnata in origine da due versi tratti da un poema di Byron sulla caduta della Repubblica di Venezia — una malinconia che Turner fa scivolare dietro lo splendore delle facciate.
Ogni edizione, animata dal calibro a carica manuale 822, pilastro della collezione Reverso Tribute da oltre vent’anni, viene prodotta in dieci esemplari. Sedici orologi in tutto, per quattro dipinti che un pittore ha impiegato decenni a metabolizzare prima di posarli sulla tela, e che uno smaltatore riproduce oggi in poche settimane su una superficie grande come un’unghia. Resta da capire cosa avrebbe pensato Turner, che preferiva l’instabilità della luce alla fissità del motivo, nel vederla finalmente immobile — ma insommergibile — sotto lo smalto.
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