En 1840, durante su tercera y última estancia en Venecia, J.M.W. Turner ya casi no pintaba palacios: pintaba la luz, la humedad, el instante preciso en que la piedra se disuelve en la laguna. Casi dos siglos después, Jaeger-LeCoultre pidió a sus esmaltadores de Métiers Rares™ que contuvieran esa misma inestabilidad en una superficie de dos centímetros cuadrados — el tamaño de un sello postal, cocida catorce veces a 800°C.
Con motivo de la Bienal Homo Faber, que regresa a Venecia en septiembre, la Manufactura presenta cuatro nuevas ediciones limitadas de la Reverso Tribute Enamel, reunidas bajo el nombre «Turner Series». Cada una lleva en el reverso una reproducción en miniatura de un cuadro que el pintor británico dedicó a la Serenísima, y en la esfera del anverso un decorado guilloché a mano cuyos tonos responden a los de la miniatura. La Reverso, cuya caja giratoria sirve de lienzo decorativo desde sus inicios, recupera así la función que siempre ha ocupado en Jaeger-LeCoultre: un soporte de expresión artística tanto como un instrumento relojero.
La elección de Turner no tiene nada de anecdótico. Nacido en Londres en 1775, viajó tres veces a Venecia — en 1819, 1833 y 1840 — siempre a finales del verano, cuando la bruma envuelve los canales y los palacios parecen flotar sobre el agua. Solo expuso veinticinco lienzos venecianos en vida, pero produjo, en apenas unas semanas de estancia, cerca de ciento cincuenta acuarelas y novecientos dibujos; los óleos, por su parte, no se terminaban hasta su regreso a su estudio londinense. Considerado un precursor del arte moderno, influyó tanto en el impresionismo naciente como en el expresionismo abstracto del siglo XX, construyendo sus composiciones a golpes de pincel suelto, a veces incluso con el pulgar o la espátula, privilegiando la emoción sobre la fidelidad del trazo.
Es precisamente esa inestabilidad pictórica la que el taller de Jaeger-LeCoultre ha tenido que traducir en un oficio que, por naturaleza, fija las cosas. Los cuadros originales — el mayor mide 68 por 91 centímetros — se recuadraron primero para adaptarse al formato retrato de la Reverso sin perder su composición. Recrear la atmósfera vaporosa de las nubes exigió un trabajo en varias capas: la miniatura pintada en su totalidad, después cubierta y cocida bajo dos capas de esmalte translúcido únicamente sobre las zonas nubosas, repintadas a su vez antes de una última doble capa transparente sobre el conjunto. Para el reflejo del agua, los artesanos recurrieron al paillonné — una fina lámina de plata colocada bajo el esmalte coloreado translúcido, que capta y devuelve la luz con cada movimiento de la muñeca. En total, cada miniatura acumula catorce capas de esmalte, cada una cocida por separado a 800°C, y cerca de ochenta horas de trabajo.
El anverso no se queda atrás: las esferas, guillochadas a mano bajo un esmalte Grand Feu translúcido pigmentado, retoman los tonos de las miniaturas del reverso. Los motivos, que varían de una pieza a otra — sol cruzado, grano de arroz, trenzado, olas onduladas — requirieron hasta 1.080 pasadas en un torno de guilloché manual, seguidas de cinco a nueve horas adicionales de esmaltado y varias cocciones distintas. La colocación de los índices facetados, que exige perforar el esmalte sin agrietarlo, cierra un proceso en el que cada gesto resulta irreversible.
Las cuatro piezas retoman vistas concretas. Venecia, la Dogana y San Giorgio Maggiore, pintada en 1834, representa precisamente la isla que acoge la Bienal Homo Faber, frente a la plaza de San Marcos. Venecia, vista desde el pórtico de la iglesia de la Salute, de 1835, ilustra el momento en que Turner traslada sus técnicas de acuarelista a la pintura al óleo, para disgusto de los tradicionalistas de su época. Puente de los Suspiros, Palacio Ducal y Aduana, Venecia rinde homenaje a Canaletto, pintor veneciano del siglo XVIII cuya composición retoma Turner catorce años después de su primer viaje. Por último, Venecia, el Puente de los Suspiros, pintada en 1840, iba acompañada originalmente de dos versos de un poema de Byron sobre la caída de la República de Venecia — una melancolía que Turner desliza tras el brillo de las fachadas.
Cada edición, animada por el calibre de cuerda manual 822, pilar de la colección Reverso Tribute desde hace más de veinte años, se produce en diez ejemplares. Dieciséis relojes en total, para cuatro cuadros que un pintor tardó décadas en digerir antes de plasmarlos en el lienzo, y que un esmaltador reproduce hoy en un puñado de semanas sobre una superficie del tamaño de una uña. Queda por saber qué habría pensado Turner, que prefería la inestabilidad de la luz a la fijeza del motivo, al verla por fin inmóvil — pero insumergible — bajo el esmalte.
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