Hay algo anacrónico, casi sospechoso, en premiar a un hotel por la calidad de su acogida en un mundo que solo cree en las clasificaciones numéricas, las puntuaciones de opiniones en línea y los palmarés renovados cada año. Es sin embargo lo que acaba de hacer la Academia de los World’s 50 Best Hotels al conceder a Badrutt’s Palace, en Saint-Moritz, su flamante SeiBellissimi Art of Hospitality Award. Un premio especial, anunciado algo más de un mes antes de la ceremonia parisina del 15 de septiembre, que no mide ni el diseño de las habitaciones ni la mesa del chef estrellado, sino una materia más inasible: la manera en que un lugar recibe.
El protocolo, por sí solo, dice mucho de la intención. Más de ochocientos profesionales de la hostelería y los viajes, miembros votantes de la Academia, fueron invitados a designar el establecimiento que les había ofrecido, según sus propias palabras, «la experiencia de hospitalidad más notable». No en una temporada, ni en un año de promoción cuidadosamente orquestada para coincidir con el período de votación, como suele ocurrir en estos ejercicios de clasificación en los que se sabe exactamente cuándo solicitar a los habituales. Sobre tres años. Un tiempo largo, deliberadamente elegido, que escapa a la lógica del pico de forma puntual y busca más bien la constancia: ese momento, repetido, en que un cliente se marcha con la sensación de haber contado para alguien.
Quizá ahí se encuentre el ángulo que el comunicado de prensa, sobrio y convencional, no formula explícitamente. Badrutt’s Palace no necesita este premio para existir en el imaginario del viaje de lujo. Abierto en 1896 por la familia Badrutt en las alturas del lago de Saint-Moritz, el palace es una de las cunas del turismo alpino de invierno, el que inventó, o casi, la idea de que se podía ir a la montaña en invierno por placer y no por convalecencia. Su torre, reconocible entre todas, su Grand Hall, su King’s Club convertido en una institución nocturna de la Alta Engadina: todo en este lugar pertenece ya al patrimonio hotelero europeo. Un premio así no consagra, pues, un descubrimiento. Viene más bien a recordar, en el momento en que la hotelería de lujo se estandariza a golpe de renovaciones idénticas y de spas firmados por los mismos nombres de una capital a otra, que una casa más que centenaria puede todavía sorprender a un jurado de pares hastiados solo en el terreno de la relación humana.
Queda una pregunta, más incómoda, que este premio plantea casi a su pesar: ¿se puede seguir hablando de hospitalidad como de un arte cuando se somete a la votación de un colegio de profesionales y luego se anuncia en un calendario de comunicación milimétrico, un mes antes de una ceremonia parisina seguida por toda la industria? La Academia de los World’s 50 Best Hotels, nacida ella misma de una cultura de la clasificación, parece intentar aquí una salida de su propio sistema: introducir, en el corazón de un dispositivo de puntuaciones y rangos, una categoría que se niega precisamente a serlo. Badrutt’s Palace, al obtenerlo, se convierte a su pesar en el símbolo de esta paradoja. El 15 de septiembre, en París, sabremos si otras casas siguen este camino o si el ejercicio quedará, para esta edición, como un paréntesis.
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