Die Wortwahl ist aufschlussreich. Assouline, ein Haus, das für seine Monografien über die großen Namen der Mode, des Films und des Designs bekannt ist, bezeichnet sein neues Buch über Kith als „Catalogue raisonné“ – ein aus der Kunstgeschichte entlehnter Begriff, der üblicherweise dem Gesamtwerk eines Malers oder Bildhauers vorbehalten ist. Hier gilt er Schuhen. Fünfzehn Jahre Schuhe, um genau zu sein, und nicht nur jene, die in die Läden gelangt sind.
Zum fünfzehnten Jahrestag von Kith erschienen, versammelt Kith: The Footwear Archive auf 444 Seiten mehr als 1.800 Kollaborationsmodelle aus dem privaten Archiv von Ronnie Fieg, dem Gründer und Creative Director der Marke. Erstmals wird diese Sammlung in ihrer Gesamtheit – unvollendete Prototypen, nie vermarktete Entwicklungsstücke, dem Umfeld des Designers vorbehaltene Exemplare – neben den tatsächlich verkauften Modellen gezeigt. Das Projekt zeichnet Kooperationen mit Adidas, Asics, Clarks Originals, Moncler, New Balance, Nike, On und Timberland nach, neben weiteren Partnern, und ist bis heute der umfangreichste Band, der je in Assoulines Reihe Ultimate and Classics erschienen ist.
Das Buch gliedert sich in zwei deutlich getrennte Bewegungen. Der erste Teil zeigt 700 tatsächlich erschienene Paare, in sorgfältiger Ästhetik fotografiert. Der zweite geht weiter: Er verzeichnet das Archiv chronologisch, Marke für Marke, und zeichnet den vollständigen Weg jedes Modells nach, vom ersten Konzept bis zum fertigen Produkt. Das Ganze wurde vollständig von Tyler Mansour fotografiert, einem langjährigen Kith-Mitarbeiter, was diesen fünfzehn Jahren eine für ein Objekt mit so vielen Partnerschaften und Epochen seltene visuelle Kohärenz verleiht.
Ronnie Fieg ordnet das Projekt in einen größeren persönlichen Werdegang ein. „Die wahre DNA der Marke, und das, was ich kreativ tue, hat mit dem Schuh begonnen. Dieses Buch ist der Beweis, dass wir etwas aufgebaut haben, das es nicht gab“, erklärt er. Er fügt hinzu, er habe jedes Produkt stets „wie eine Kerbe auf einer Zeitleiste“ betrachtet, überzeugt, dass die an einem bestimmten Tag getroffenen Entscheidungen Jahre später wieder auftauchen würden, um seinem gesamten Katalog Kohärenz zu geben. Ein Satz, der im Licht dieser anderen Aussage besonderen Sinn erhält: „Ich denke schon an das Buch zum zwanzigjährigen, an das zum dreißigjährigen Jubiläum. Alles, woran ich heute arbeite, ist Teil dieser Geschichte.“
Der Erscheinungsplan folgt einer präzisen symbolischen Logik. Die Classic-Ausgabe erscheint am 30. September, dem genauen Tag des fünfzehnten Jahrestags der Gründung von Kith, ausschließlich in den Geschäften der Marke, auf Kith.com und in der Kith-App, bevor sie ab dem 9. Dezember auch in einer Auswahl von Assouline-Geschäften angeboten wird. Eine Ultimate-Ausgabe, auf 300 einzeln nummerierte und von Ronnie Fieg signierte Exemplare limitiert und in einer Schatulle aus Leder mit Kith-Monogramm-Prägung untergebracht, ist ab dem 30. September einer Auswahl von Assouline-Geschäften vorbehalten. Zur Feier des Anlasses veranstaltet Kith außerdem vom 25. bis 27. September in Brooklyn eine Ausstellung, in der alle Modelle des Buches erstmals der Öffentlichkeit gezeigt werden – mit der Möglichkeit für die Besucher, die Classic-Ausgabe vor dem weltweiten Start zu erwerben.
Es bleibt eine Frage, die das Objekt selbst aufwirft, ohne sie zu beantworten: Was bedeutet es, dass der größte je in Assoulines renommiertester Reihe erschienene Band nicht einem jahrhundertealten Couturehaus gewidmet ist, sondern dem Archiv einer Streetwear-Marke? Die Antwort liegt vielleicht weniger bei Kith als in der Art, wie das Vokabular der kulturellen Legitimation – das Catalogue raisonné, die nummerierte Auflage, die Lederschatulle – schließlich zu Objekten gewandert ist, die die Kunstgeschichte nicht aufzunehmen vorgesehen hatte.
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