2011 kam der britische Künstler Martin Smith mit Maschinen in die Genfer M.A.D.Gallery, deren einzige erklärte Funktion Nutzlosigkeit war. Fünfzehn Jahre später hat eine seiner Skulpturen fast wider Willen einen Beruf entdeckt: eine Uhr aufzuziehen.
Eine bewusst gewählte Verwandtschaft mit der Sonne
Als Martin Smith zu zeichnen beginnt, was später Solar Orbiter heißen wird, denkt er nicht an Uhrmacherei. Er denkt an die Sonne und an eine konkrete Referenz: die Solar Do-Nothing Machine, die Charles und Ray Eames 1957 für eine Alcoa-Werbekampagne entwarfen, um die Nutzungsmöglichkeiten von Aluminium und Solarenergie zu demonstrieren. Ein mechanisches Objekt, dessen einzige Funktion darin besteht, sich zu bewegen, ohne etwas herzustellen oder zu verwandeln. Diese Linie verfolgt Smith weiter, als M.A.D.Gallery ihm zum fünfzehnten Jubiläum eine limitierte Arbeit in Auftrag gibt, mit einer einzigen Vorgabe: eine kinetische Schöpfung, die fünfzehn Jahre mechanischer Kreativität feiert.
Smith ist kein Neuling in der Genfer Galerie, die 2011 innerhalb der MB&F-Manufaktur gegründet wurde. Er gehört sogar zu ihren allerersten ausgestellten Künstlern, unter dem Namen Laikingland, dem Kollektiv, das er mit dem Ingenieur Nick Regan gründete. Ihre ersten Arbeiten, The Applause Machine und Fingers, teilen dieselbe Obsession: Mechanismen, die eine Geste ohne anderen Zweck wiederholen als die Wiederholung selbst. Solar Orbiter sollte derselben Bahn folgen — eine autonome Skulptur ohne Nebenfunktion.
Die Umleitung durch einen Gründer
Der Umschwung kommt von außerhalb des Projekts. Maximilian Büsser, Gründer von MB&F, entdeckt Smiths Zeichnung und stellt eine Frage, die nicht im Lastenheft stand: Was, wenn daraus ein Uhrenbeweger würde? Smith erzählt, dass er den Vorschlag kommen sah: „Ich hatte es ein wenig erwartet“, vertraut er an — eine Antwort, die viel über den Ruf des Genfer Hauses sagt, das daran gewöhnt ist, erzählerische Objekte in funktionale Stücke zu verwandeln.
Das Ergebnis behält die ursprüngliche Logik der Skulptur bei — langsame Drehung, Stille, fehlender erkennbarer Zweck —, fügt ihr aber eine Nutzlast hinzu: eine Armbanduhr, die von einer Choreografie aus Zahnrädern und gelenkigen Armen bewegt wird. Speziell für das Stück entwickelte Elektronik ermöglicht den Betrieb ohne wahrnehmbares mechanisches Geräusch und verschiebt damit die Natur des Objekts: Man hört es nicht drehen, man sieht ihm beim Drehen zu.
DETAIL — Solar Orbiter ist 60 Zentimeter hoch und vereint mehr als 300 handgefertigte Elemente. Drei austauschbare Motive — ein Herz, eine Hand, ein Stern — verändern die Komposition der Skulptur. Zehn nummerierte Exemplare werden zum Preis von 9.900 Schweizer Franken ohne Steuern produziert.
Eine bleibende Signatur
Kenner von Smiths Arbeit werden im Handmotiv ein direktes Echo seiner früheren Arbeiten für die Galerie erkennen, darunter die emblematische applaudierende Hand, die seit 2011 seinen Ruf geprägt hat. Solar Orbiter löscht das Vokabular von Laikingland nicht, um sich den Codes der Uhrmacherei anzupassen; es lässt beides zusammenleben. Das unterscheidet diese Zusammenarbeit wohl von anderen Begegnungen zwischen Künstlern und Uhrmachern: Das Objekt wird nicht wider seinen Willen funktional, sondern erklärt sich Skulptur für Skulptur bereit, einem Mechanismus zu dienen, der nicht der seine ist.
Eine Frage lässt das Stück offen: Wie lange kann ein Objekt, das dafür entworfen wurde, nichts zu tun, auf diese Weise weiter funktionieren, sobald ihm eine Uhr zum Drehen anvertraut wird?
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