Confier les clés de son intimité à dix-huit regards encore en formation est un pari que peu d’institutions centenaires osent prendre. Le Ritz Paris l’a fait pour Paris Photo 2026, en ouvrant ses portes aux étudiants du département Photo-Vidéo de Gobelins Paris, dont les créations inédites seront exposées dans l’hôtel du 13 au 16 novembre.
La formule retenue, la carte blanche, suppose une confiance rarement accordée par une maison aussi chargée d’histoire : laisser une nouvelle génération d’auteurs explorer librement le patrimoine, l’esthétique et les symboles d’un lieu, sans en dicter par avance la lecture. Les dix-huit étudiants ont ainsi bénéficié d’un accès rare à l’intimité de l’hôtel de la place Vendôme, chacun développant un point de vue singulier : certains ont choisi de révéler les coulisses et les équipes invisibles qui font vivre la Maison au quotidien, d’autres ont préféré sublimer son patrimoine architectural et décoratif, d’autres encore ont interrogé ce que le luxe évoque aujourd’hui pour une génération née avec les réseaux sociaux et l’image instantanée.
Cette diversité de partis pris n’a rien d’un hasard : elle traduit une manière précise de comprendre le rôle de la photographie face à un lieu aussi photographié que le Ritz Paris, où l’image la plus attendue — celle de la façade, du salon ou du lustre — cède ici la place à des lectures plus personnelles, entre flou et mouvement, ciel intérieur ou détail millimétré, pour reprendre les titres de certaines des œuvres présentées. Là où un photographe professionnel commandé pour l’occasion aurait pu chercher à séduire d’emblée, la fraîcheur du regard étudiant introduit une forme d’hésitation assumée, de tâtonnement visible, qui change la nature même de ce que l’on montre d’un palace : non plus une image de communication mais une tentative sincère de comprendre ce que ce lieu représente, vécu de l’intérieur pendant le temps du projet.
Cette collaboration s’inscrit dans une histoire photographique déjà longue pour l’établissement : depuis plus de 125 ans, le Ritz Paris entretient un lien singulier avec les grandes figures de la création, de Richard Avedon à Annie Leibovitz en passant par Robert Doisneau, Elliott Erwitt, Roxane Lowit ou Brassaï. Dès 1922, Man Ray y réalisait une série de portraits, dont celui de la marquise Casati, considéré comme l’une des toutes premières photographies surréalistes de l’histoire de l’art — un héritage qui donne à cette carte blanche étudiante une résonance particulière, celle d’inscrire une nouvelle génération dans une lignée entamée un siècle plus tôt.
Pour Gobelins Paris, école forte de plus de soixante ans d’enseignement de la photographie, cet exercice relève d’une pédagogie par le réel : confronter des étudiants à une commande exigeante, dans un lieu chargé de symboles et de responsabilités, avant qu’ils ne rejoignent des carrières où savoir-faire, direction artistique et image de marque devront cohabiter en permanence. L’exposition, présentée en accès libre dans le péristyle de l’hôtel, referme ainsi la boucle d’une transmission qui ne va, pour une fois, pas du maître vers l’élève, mais de l’institution vers ceux qui écriront, demain, sa prochaine histoire visuelle.
Reste, en creux, une question que cette exposition pose sans la trancher : que peut encore révéler la photographie d’un lieu déjà mille fois photographié, déjà mille fois raconté par ceux qui l’ont visité, habité ou simplement rêvé depuis la place Vendôme ? La réponse tient peut-être moins dans les images elles-mêmes que dans le geste consistant à la poser à de tout jeunes auteurs plutôt qu’à des signatures confirmées — un pari sur le regard neuf plutôt que sur la certitude du résultat, dans une maison qui pourrait se contenter de son iconographie déjà écrite.
