Chez Bruichladdich, on ne range pas la tourbe dans une case : on la met en équation. Avec la Série 17, Octomore pose encore la même question d’enfant, « What if ? », et y répond par une famille de whiskys où l’orge, le bois et la parcelle deviennent autant d’inconnues.
Dix-sept ans de « et si »
Octomore naît en 2008 et n’a jamais cessé d’être le laboratoire de la distillerie d’Islay. Chaque édition explore une nouvelle combinaison de niveaux de tourbe et de maturation, ce qui en fait, selon la maison, une expression singulière et non reproductible. La Série 17 prolonge cette logique sous l’intitulé « The Impossible Equation », l’Équation Impossible.
Le mot a son importance. Une équation suppose que l’on joue avec des variables, que l’on déplace un curseur pour voir ce qui change. Ici, les variables sont nommées : le niveau de tourbe, l’origine de l’orge, le vieillissement. Bruichladdich raconte sa démarche comme une interrogation permanente, celle qui consiste à réinterpréter sans cesse ces paramètres pour ouvrir de nouvelles perspectives et à questionner les conventions.
Derrière les chiffres qui donnent le vertige se dessine pourtant un geste artisanal. Les expressions sont distillées sur Islay dans les hauts alambics à cols étroits de la distillerie, selon une approche guidée par les sens et sans automatisation. La tourbe n’est donc pas un effet de manche : elle est le point de départ d’une recherche sur la finesse.
Une référence, puis deux façons de la contredire
Pour la première fois, Bruichladdich réunit sur le marché français les quatre expressions de la Série 17. Le 17.1 en est la colonne vertébrale. Élaboré à partir d’orge 100 % écossaise de variété Concerto, cultivée en Écosse continentale, il a vieilli cinq ans exclusivement en fûts de bourbon de premier remplissage. À 81 PPM, il compte parmi les whiskys les plus tourbés au monde, mais le nez que décrit la maison parle de tourbe élégante, de vanille onctueuse, de crème pâtissière et de poire confite. En bouche, fumée de tourbe sèche, chêne toasté et cendres délicates ; en finale, une salinité affirmée et du poivre noir. Il est proposé à 210 euros, à 59,7 % vol.
Le 17.2 part de la même orge et change de scène. Quatre ans en fûts de chêne français de second remplissage, puis un affinage en fûts de Porto de premier remplissage : le verre passe à l’ambre profond, la fumée se mêle à la fraise mûre, à la mûre sauvage et au cassis, avant une finale d’épices, de zeste de citron et de salinité marine. Il affiche la même intensité, 81 PPM, pour 245 euros et 59,5 % vol. Le 17.1 sert ici de point de comparaison : à distillat égal, tout ce qui varie est l’affaire du bois.
La parcelle comme signature
Le 17.3 est celui par lequel la philosophie micro-terroir de Bruichladdich se dit le plus nettement. Son orge Concerto est cultivée exclusivement sur une parcelle unique de la ferme Octomore, à quelques kilomètres de la distillerie. L’origine n’est plus une région, c’est un champ. Le niveau de tourbe atteint 132,1 PPM, le plus élevé de la série.
La maturation, elle, tient du contrepoint : cinq ans dans des combinaisons de fûts de bourbon de premier remplissage, de Ribera del Duero, de Sauternes, d’Eiswein et de Syrah. On y lit un nez de caramel au beurre salé, de pomme fumée, de noix de coco grillée et de praliné, posé sur une tourbe côtière, puis un palais ample et huileux, et une finale d’huiles d’agrumes et de fumée sèche. Le prix indiqué est de 295 euros, pour 60,9 % vol.
Les trois références sont embouteillées sans filtration à froid ni ajout de colorant, ce que la maison présente comme fidèle à son approche authentique.
Où les trouver
Les références 17.1, 17.2 et 17.3 se trouvent sur le site de la distillerie et chez les cavistes. La quatrième expression, inédite en France jusqu’ici, sera réservée à une sélection de cavistes réunis sous le nom de « Laddie Crew », à partir de novembre 2026. Le réseau compte quinze adresses, de Marseille à Strasbourg, de Nantes à Lyon, deux d’entre elles à Paris : The Whisky Shop dans le 8e et Apogé dans le 13e.
Octomore 17.4 prolonge la série avec le même type d’orge Concerto, cultivée en Écosse continentale, mais explore l’impact du vieillissement. Son niveau de tourbe est de 108,2 PPM. Ce single malt de sept ans d’âge a vieilli six ans en fûts de Sherry Oloroso de premier remplissage, puis a été affiné en fûts de chêne français. Le profil décrit par la maison : robe de cuivre brillant, nez de fruits secs, de figues, de noix toastées, de cannelle et de pain d’épices sur une fumée minérale ; palais de noix grillées, chocolat noir, café torréfié et tourbe maritime ; finale chaleureuse d’épices boisées. Prix indiqué : 260 euros, 57,2 % vol.
L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.