飛鳥と藤原:京都・奈良以前の日本

2026年7月26日、ユネスコは古代の都、飛鳥と藤原を世界遺産に登録した。考古学的な認定の背後で、旅人にはより個人的な問いが浮かぶ。もっとも本当の日本は、京都でも東京でもなく、すべてが始まったこの田んぼの村なのではないか。

日本以前の日本

遠い昔、京都が朝廷の所在地となるずっと前、さらには奈良よりもずっと前、この国の政治的・宗教的な誕生の幕が上がったのは飛鳥だった。588年から710年にかけて、飛鳥、そして藤原と続く二つの都のもとで、仏教が列島に根づき、中央集権的な行政が形をなし、日本国家の礎が築かれた。ユネスコが登録した遺産は十九の構成要素からなる。宮殿跡、官衙、仏教寺院、古墳であり、この創成期の転換を共に記録している。

その中で、日本で最初に建てられた仏教建築である飛鳥寺は、大陸から来た宗教が列島の政治の織物の中に入り込んだことを示す。鍵穴形の堂々たる巨石墓である石舞台古墳は、台頭する貴族層の葬送の慣習を物語る。いまは徒歩や自転車で訪ねられるこれらの遺構は、稀なことを可能にする。十三世紀のあいだほとんど手つかずのまま残る田園風景の中で、日本最初の統治者や職人たちの足跡を文字どおりたどって歩くことである。

生きた村であり、博物館ではない

ここで、ユネスコの登録は旅人にとっての状況を変える。飛鳥はガラスの下に固定された遺跡であったことは一度もない。田んぼが遺構と隣り合い、家族経営のカフェが古墳の麓に開き、農業が今も風景のリズムを刻む村である。この遺跡に向けられる国際的な注目は、長期滞在型の宿泊へと開く、控えめだが確かな動きを伴っている。これまで、滞在よりも日帰りの小旅行を想定してきた地域では稀だったものである。

有名な古墳のすぐそばに2025年7月に開業したBRANCHERA Ishibutai Terraceと、修復された日本の伝統的な住まいであるBRANCHERA Villa Asukaは、すでにこのゆっくりとした時間の可能性を提供している。さらに構造的な第三の兆しが、2027年の地平に現れている。HOSHINOYA Asukaの進出が発表されており、実現すれば、村を奈良へ向かう道すがらの単なる寄り道ではなく、それ自体が目的地であるものにするという野心が裏づけられるだろう。

紀伊半島、あるいは終わりのない巡礼

飛鳥の登録は、一つの地域全体を照らすスポットライトの役割も果たす。奈良、和歌山、三重の各県にまたがる紀伊半島は、より有名な目的地の陰に長く隠れてきた。そこには、満開の桜の下に何世紀も前から巡礼者が集う吉野とその霊山がある。仏教寺院に泊まり、夜明けの祈りに参列し、僧侶の菜食料理である精進料理を味わえる高野山がある。ユネスコに登録された熊野古道の森の小径では、千年以上前からこの道をたどる巡礼者の歩みに、一歩ごとに重なっていく。そして、日本の神道でもっとも神聖な伊勢神宮では、式年遷宮の儀式で二十年ごとに主要な社殿が同じ姿で建て替えられる。

「古代の都、飛鳥と藤原の登録は、紀伊半島にとって新たな重要な章を刻むものです」と、紀伊半島観光機構の副会長、竹田博康(Hiroyasu Takeda)氏はまとめる。「また、旅人に、この国でもっとも印象深い文化的・精神的景観のいくつかをめぐる旅を続けるよう誘うものでもあります」。吉野から熊野古道へと続くその旅は、速さよりも立ち止まる心構えに報いる。

ゆっくりすることへの誘い

ユネスコの登録が投げかけながら決着をつけない問いが残る。飛鳥は、今のあらゆる魅力をなしている田んぼと田舎の寺の村であり続けられるのか。それとも、登録されたのちに意図せず規模を変えてしまう遺跡の軌跡をたどるのか。今のところ、ここはまだ、訪れるというより歩く場所であり、日本が記念碑ではなく田んぼの高さで語られる場所である。