およそ10年前、Hublotは実用的な時計製造というよりも技術的デモンストレーションに近いと思われる賭けに出た。世界で最も加工が難しい素材の一つを、コレクションのシグネチャーへと昇華させるという賭けである。100本限定の「ビッグ・バン サファイア スカイブルー」により、ニヨンのマニュファクチュールはサファイアを手なずけてきたこの10年間を祝うと同時に、透明性がなぜ最も製造の難しい贅沢の一つであり続けるのかを、あらためて示している。
7月8日にニヨンで発表された「ビッグ・バン サファイア スカイブルー」は、何よりもまず、何も隠さないという点で際立っている。完全に磨き上げられたサファイアクリスタル製の44mmケース、同素材でH字形チタンネジによって固定されたベゼル、構造的なスカイブルーのラバーストラップ——この時計は、内部に収められたムーブメントの構造を何の作為もなく垣間見せる、マットなスカイブルーのスケルトン文字盤に至るまで、ほぼ完全な透明性を貫いている。同じくサファイア製のケースバックが、隠すもののないメカニズムの開示を締めくくる。夏の空と無限の感覚を想起させるために選ばれたこのスカイブルーの色調は、技術的透明性というエクササイズを、ほとんど瞑想的とも言える対象へと変貌させる——見えるもののためにも、示されるもののためにも身につけたくなる一本である。
そこで見えるものこそが、まさにマニュファクチュール・キャリバーHUB1201、2016年の発表以来、伝統的な時計製造のコードを覆してきた手巻きのメカ・テン(Meca-10)ムーブメントである。無垢な文字盤の下にメカニズムを隠すのではなく、メカ・テンはムーブメントそのものを中心に、メカノ——かつて幾世代もの人々に歯車の論理を教えた、あの機械式組み立て玩具——にインスパイアされた完全スケルトン構造で構築された。223個の部品は2つの並列する香箱を中心に配置され、印象的な10日間のパワーリザーブを実現し、それは9時から3時にかけての軸に沿って2本のラックがスライドする、ラック・アンド・ピニオン式の独特なシステムによって表示される。このデュアル表示は、版を重ねるごとに、ビッグ・バン サファイアコレクション全体の中で最も認識しやすいビジュアル・シグネチャーとなっている。
しかし、このピースの真の偉業を構成するのは、ムーブメントそのものよりも、むしろサファイアという選択である。ダイヤモンドに次いで硬度が高い素材であるサファイアクリスタルは、従来の加工に強く抵抗する。成形の各工程は工具を早期に摩耗させ、研磨の一挙一動は、加工前の段階ですでにスチールやゴールドをはるかに上回るコストを持つブロックを、破損させる危険をはらむ。2016年以降、Hublotはこの制約を一つの遊び場へと変え、透明なサファイアから色付きサファイアへと歩みを進めてきた——これは、この規模で工業化に成功したマニュファクチュールがほとんど存在しない偉業であり、素材への着色には、スイスの時計製造業が長らく量産には不確実性が高すぎると見なしてきた、熱と化学の高度な制御が求められる。100本限定の「ビッグ・バン サファイア スカイブルー」は、単なる美的選択というより、あえてそう位置づけられた産業的実力のデモンストレーションを体現している。すなわち、一切のミスを許さない素材を10年かけて習得してきた過程を、まさにケースの色そのものによって可視化しているのである。
この自信を、ブランドは時計製造における最も具体的な言葉でも表現している。マニュファクチュールの「5+5」保証は、最長10年に及ぶ業界屈指の手厚い補償であり、業界が長らく日常使用には脆すぎると見なしてきた素材の耐久性に対する、公然たる賭けにほかならない。そして、あらゆるサファイア製の時計が問いかける、ほとんど哲学的とも言える問いが残る。これほど複雑なメカニズムを作り上げる意味とは、まさに何も隠さないためではないだろうか、と。Hublotにおいて、その答えは10年間、一つの言葉に凝縮されてきた——透明性は、それを得ることがこれほど困難であるとき、それ自体が贅沢の一形態となる、というものである。
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