An drei Tagen im Jahr lüftet LVMH den Schleier über die Kulissen seiner Häuser. Bei Hennessy beginnt dieses Ritual der Journées Particulières in diesem Jahr mit einem Thema, das man selten mit Luxus verbindet: der Destillation, jener technischen und weitgehend unsichtbaren Handlung, die vor allem anderen den Charakter eines Cognacs bestimmt.
Am 16., 17. und 18. Oktober 2026 öffnet die Maison Hennessy ausnahmsweise die Brennerei Le Peu in Juillac-le-Coq in der Charente für die Öffentlichkeit – einen Ort, der im Gegensatz zu den Reifekellern, die Besuchern gern gezeigt werden, gewöhnlich geschlossen bleibt. Die Wahl ist nicht zufällig. Destillieren hat nichts von einem Schauspiel: Es ist ein langer, sich wiederholender Prozess, bestimmt von Hitze und Handgriff, schwer zu erzählen, ohne ihn auf eine Bildwelt aus Kupfer und Dampf zu reduzieren. Indem sie diesen bestimmten Ort zeigt, geht die Maison das Risiko ein, nicht das Ergebnis ihres Savoir-faire auszustellen, sondern ihren nüchternsten Mechanismus – jenen, in dem sich ganz konkret der Unterschied zwischen einem beliebigen Cognac und einem Hennessy-Cognac entscheidet.
Diese Öffnung wird von einer Ausstellung begleitet, die vom 2. Juli bis 29. November im Musée des Savoir-Faire du Cognac und im Maison du négociant gezeigt wird und die Geschichte der Destillation in der Charente seit dem 18. Jahrhundert nachzeichnet. Zu sehen sind eine Skizze einer Brennblase, die Richard Hennessy selbst zugeschrieben wird, dem Gründer der Maison im Jahr 1765, sowie eine Abhandlung über die Destillation aus dem Jahr 1609 – also fast eineinhalb Jahrhunderte vor der Gründung der Marke, ein Beleg dafür, dass dieses Wissen nie einem einzigen Haus gehörte, sondern über mehrere Generationen von bouilleurs de cru weitergegeben, verfeinert und umstritten wurde. Unerwarteter noch: Ein Tondo von 1930, der die Weinberge und Brennereien der Maison darstellt und für diesen Anlass restauriert wurde, tritt in Dialog mit einem zeitgenössischen Werk des Künstlers Zhang Huan mit dem Titel Eaux-de-vie, inspiriert von den Sammlungen des Erbes von Hennessy. Die Gegenüberstellung eines wissenschaftlichen Dokuments des 17. Jahrhunderts und eines Stücks zeitgenössischer Kunst fasst den Anspruch der Ausstellung recht gut zusammen: zu zeigen, dass die Destillation kein in der Vergangenheit erstarrtes Wissen ist, sondern ein Stoff, der immer wieder neu gedeutet wird.
Denn genau dort liegt das eigentliche Thema dieser Mitteilung, mehr noch als in der Ausstellung selbst: Die Brennerei Le Peu ist nicht nur ein Ort der Erinnerung, sie ist auch der Ort, an dem die Maison 2022 die Versuche durchgeführt hat, die es ermöglichten, den ersten Cognac-Branntwein zu erzeugen, der mit einem Anteil grünen Wasserstoffs destilliert wurde. Mit anderen Worten: Derselbe Ort, der die von Richard Hennessy ererbten Handgriffe birgt, ist der Ort, an dem still die Energiewende einer ganzen, auf Verbrennung gegründeten Industrie vorbereitet wird. Eine Kontinuität, die die Maison ohne erkennbaren Bruch darzustellen wählt – als wäre Innovation nur die logische Verlängerung der Tradition, während sie zwischen den Zeilen eine tiefgreifende Infragestellung jahrhundertealter Methoden darstellt.
Diese Spannung zwischen Beständigkeit und Wandel findet ein Gesicht: das von Yoan Peponnet, zum Virtuose LVMH 2025 ernannt, einer Auszeichnung für handwerkliche Exzellenz innerhalb der Gruppe. In der Maison ausgebildet und seit 2018 chef distillateur der Brennerei Le Peu, berät er heute mehr als 650 Partner-bouilleurs de cru zur Entwicklung ihrer Praktiken. Seine Funktion fasst für sich genommen zusammen, was es bedeuten kann, ein Savoir-faire „weiterzugeben“, in einer Zeit, in der sich der Rohstoff dieses Wissens – das Klima, die Energie, die verfügbare Zeit – selbst in seiner Natur verändert. Es geht nicht mehr nur darum, einen erlernten Handgriff zu reproduzieren, sondern seine Wandlung zu begleiten, ohne ihren Sinn zu verlieren.
Es bleibt eine Frage, die weder die Ausstellung noch der Besuch klären werden: Was wird aus einem „uralten Savoir-faire“, wenn die Bedingungen, die es geformt haben – ein stabiles Klima, reichliche und billige Energie – nicht mehr bestehen? Die Journées Particulières werden diese Frage vielleicht weniger beantworten, als sie für drei Tage vor die Augen der Öffentlichkeit zu stellen.
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