1840, während seines dritten und letzten Aufenthalts in Venedig, malte J.M.W. Turner kaum noch Paläste: Er malte Licht, Feuchtigkeit, den genauen Moment, in dem sich Stein in der Lagune auflöst. Fast zwei Jahrhunderte später bat Jaeger-LeCoultre seine Emailleure der Métiers Rares™, genau diese Unbeständigkeit auf einer Fläche von zwei Quadratzentimetern festzuhalten — der Größe einer Briefmarke, vierzehnmal bei 800°C gebrannt.
Anlässlich der Homo-Faber-Biennale, die im September nach Venedig zurückkehrt, präsentiert die Manufaktur vier neue limitierte Editionen der Reverso Tribute Enamel, vereint unter dem Namen „Turner Series“. Jede trägt auf der Rückseite eine Miniaturreproduktion eines Gemäldes, das der britische Maler der Serenissima gewidmet hat, und auf dem Zifferblatt vorne ein von Hand guillochiertes Dekor, dessen Farbtöne denen der Miniatur entsprechen. Die Reverso, deren drehbares Gehäuse seit ihren Anfängen als dekorative Leinwand dient, findet so zu jener Funktion zurück, die sie bei Jaeger-LeCoultre stets innehatte: ebenso sehr Träger künstlerischen Ausdrucks wie uhrmacherisches Instrument.
Die Wahl Turners ist keineswegs beiläufig. 1775 in London geboren, reiste er dreimal nach Venedig — 1819, 1833 und 1840 — stets im Spätsommer, wenn Nebel die Kanäle einhüllt und die Paläste über dem Wasser zu schweben scheinen. Zu Lebzeiten stellte er nur fünfundzwanzig venezianische Gemälde aus, produzierte jedoch innerhalb weniger Wochen Aufenthalt rund hundertfünfzig Aquarelle und neunhundert Zeichnungen; die Ölgemälde selbst wurden erst nach seiner Rückkehr in sein Londoner Atelier vollendet. Als Wegbereiter der modernen Kunst geltend, beeinflusste er sowohl den aufkommenden Impressionismus als auch den abstrakten Expressionismus des 20. Jahrhunderts, indem er seine Kompositionen mit lockeren Pinselstrichen aufbaute, manchmal sogar mit dem Daumen oder dem Malmesser, wobei er der Emotion den Vorrang vor der Treue der Linie gab.
Genau diese malerische Unbeständigkeit musste das Atelier von Jaeger-LeCoultre in ein Handwerk übersetzen, das der Natur nach fixiert. Die Originalgemälde — das größte misst 68 mal 91 Zentimeter — wurden zunächst neu zugeschnitten, um sich dem Hochformat der Reverso anzupassen, ohne ihre Komposition zu verlieren. Die dunstige Atmosphäre der Wolken wiederzugeben, erforderte eine Arbeit in mehreren Schichten: Die Miniatur wurde vollständig gemalt, dann nur über den Wolkenpartien mit zwei Schichten transluzenten Emails überzogen und gebrannt, diese wiederum übermalt, bevor eine letzte doppelte transparente Schicht über das Ganze gelegt wurde. Für das Schimmern des Wassers griffen die Kunsthandwerker auf Paillonné-Technik zurück — ein feines Silberblättchen, das unter dem transluzenten farbigen Email angebracht wird und bei jeder Handgelenkbewegung Licht einfängt und zurückwirft. Insgesamt vereint jede Miniatur vierzehn Emailschichten, jede separat bei 800°C gebrannt, und knapp achtzig Arbeitsstunden.
Die Vorderseite steht dem in nichts nach: Die Zifferblätter, von Hand guillochiert unter einem pigmentierten transluzenten Grand-Feu-Email, greifen die Farbtöne der Miniaturen auf der Rückseite auf. Die Muster, die von Stück zu Stück variieren — gekreuzte Sonne, Reiskorn, Flechtmuster, gewellte Wellen — erforderten bis zu 1.080 Durchgänge auf einer manuellen Guillochierdrehbank, gefolgt von fünf bis neun zusätzlichen Stunden Emaillierung und mehreren separaten Brennvorgängen. Das Setzen der facettierten Stundenindizes, das ein Durchbohren des Emails ohne Rissbildung voraussetzt, schließt einen Prozess ab, in dem jede Handbewegung unumkehrbar bleibt.
Die vier Stücke greifen konkrete Ansichten auf. Venedig, die Dogana und San Giorgio Maggiore, 1834 gemalt, zeigt genau jene Insel, die die Homo-Faber-Biennale beherbergt, gegenüber dem Markusplatz. Venedig, Blick vom Portikus der Salute-Kirche, aus dem Jahr 1835, illustriert den Moment, in dem Turner seine Aquarelltechniken auf die Ölmalerei überträgt, zum großen Missfallen der Traditionalisten seiner Zeit. Seufzerbrücke, Dogenpalast und Zollhaus, Venedig würdigt Canaletto, den venezianischen Maler des 18. Jahrhunderts, dessen Komposition Turner vierzehn Jahre nach seiner ersten Reise wiederaufgreift. Schließlich wurde Venedig, die Seufzerbrücke, 1840 gemalt, ursprünglich von zwei Versen aus einem Gedicht Byrons über den Untergang der Republik Venedig begleitet — eine Melancholie, die Turner hinter dem Glanz der Fassaden verbirgt.
Jede Edition, angetrieben vom handaufgezogenen Kaliber 822, seit über zwanzig Jahren eine Stütze der Reverso-Tribute-Kollektion, wird in zehn Exemplaren gefertigt. Sechzehn Uhren insgesamt, für vier Gemälde, die ein Maler jahrzehntelang in sich aufnehmen musste, bevor er sie auf die Leinwand bannte, und die ein Emailleur heute in wenigen Wochen auf einer Fläche so groß wie ein Fingernagel reproduziert. Es bleibt die Frage, was Turner, der die Unbeständigkeit des Lichts der Starrheit des Motivs vorzog, wohl dazu gesagt hätte, es nun endlich unbeweglich — aber unsinkbar — unter dem Email zu sehen.
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