Die Schlüssel zur eigenen Intimität achtzehn noch in der Ausbildung befindlichen Blicken anzuvertrauen, ist ein Wagnis, das nur wenige hundertjährige Institutionen eingehen. Das Ritz Paris hat es für Paris Photo 2026 getan und seine Türen für Studierende der Abteilung Foto-Video der Gobelins Paris geöffnet, deren neue Arbeiten vom 13. bis 16. November im Hotel ausgestellt werden.
Die gewählte Form, die Carte blanche, setzt ein Vertrauen voraus, das ein so geschichtsträchtiges Haus nur selten gewährt: einer neuen Generation von Autorinnen und Autoren die freie Erkundung von Erbe, Ästhetik und Symbolen eines Ortes zu überlassen, ohne deren Lesart im Voraus vorzugeben. Die achtzehn Studierenden erhielten so einen seltenen Zugang zur Intimität des Hotels an der Place Vendôme und entwickelten jeweils eine eigene Sichtweise: Manche entschieden sich dafür, die Kulissen und die unsichtbaren Teams zu zeigen, die das Haus Tag für Tag zum Leben erwecken, andere zogen es vor, sein architektonisches und dekoratives Erbe zu überhöhen, wieder andere fragten danach, was Luxus heute für eine Generation bedeutet, die mit sozialen Netzwerken und dem Sofortbild aufgewachsen ist.
Diese Vielfalt der Ansätze ist kein Zufall: Sie spiegelt ein präzises Verständnis von der Rolle der Fotografie angesichts eines so oft fotografierten Ortes wie dem Ritz Paris, wo das erwartbarste Bild — das der Fassade, des Salons oder des Kronleuchters — hier persönlicheren Lesarten weicht, zwischen Unschärfe und Bewegung, Innenhimmel oder millimetergenauem Detail, um die Titel einiger der gezeigten Werke aufzugreifen. Wo ein eigens beauftragter Berufsfotograf womöglich von Beginn an zu verführen versucht hätte, bringt die Frische des studentischen Blicks eine Form von bewusstem Zögern, von sichtbarem Tasten mit sich, die das Wesen dessen verändert, was von einem Palace gezeigt wird: nicht mehr ein Kommunikationsbild, sondern ein aufrichtiger Versuch zu verstehen, was dieser Ort bedeutet, von innen erlebt für die Dauer des Projekts.
Diese Zusammenarbeit steht in einer für das Haus bereits langen fotografischen Geschichte: Seit mehr als 125 Jahren unterhält das Ritz Paris eine besondere Verbindung zu den großen Gestalten des Schaffens, von Richard Avedon über Annie Leibovitz bis zu Robert Doisneau, Elliott Erwitt, Roxane Lowit oder Brassaï. Bereits 1922 schuf Man Ray dort eine Porträtserie, darunter jenes der Marchesa Casati, das als eine der allerersten surrealistischen Fotografien der Kunstgeschichte gilt — ein Erbe, das dieser studentischen Carte blanche eine besondere Resonanz verleiht: eine neue Generation in eine Linie einzuschreiben, die ein Jahrhundert zuvor begonnen wurde.
Für die Gobelins Paris, eine Schule mit mehr als sechzig Jahren Fotografieunterricht, gehört diese Übung zu einer Pädagogik am realen Fall: Studierende werden mit einem anspruchsvollen Auftrag an einem Ort voller Symbole und Verantwortung konfrontiert, bevor sie in Laufbahnen einsteigen, in denen Savoir-faire, Art Direction und Markenimage dauerhaft nebeneinander bestehen müssen. Die Ausstellung, die bei freiem Eintritt im Peristyl des Hotels gezeigt wird, schließt damit den Kreis einer Weitergabe, die ausnahmsweise nicht vom Meister zum Schüler verläuft, sondern von der Institution zu denen, die morgen ihre nächste visuelle Geschichte schreiben werden.
Zwischen den Zeilen bleibt eine Frage, die diese Ausstellung stellt, ohne sie zu entscheiden: Was kann die Fotografie eines Ortes noch offenbaren, der schon tausendfach fotografiert und tausendfach von denen erzählt wurde, die ihn besucht, bewohnt oder von der Place Vendôme aus schlicht erträumt haben? Die Antwort liegt vielleicht weniger in den Bildern selbst als in der Geste, die Frage sehr jungen Autorinnen und Autoren statt etablierten Namen zu stellen — eine Wette auf den neuen Blick statt auf die Gewissheit des Ergebnisses, in einem Haus, das sich mit seiner bereits geschriebenen Ikonografie begnügen könnte.
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