Il existe dans l’horlogerie suisse un problème que les fabricants ont longtemps contourné plutôt que résolu : le titane est léger et robuste, mais il raye facilement et ne tient pas la couleur. La céramique est dure et stable chromatiquement, mais elle est fragile et lourde à usiner avec précision. On choisissait l’un ou l’autre selon les priorités du modèle, en acceptant les compromis de chaque côté.
IWC Schaffhausen a déposé le nom Ceratanium® pour désigner sa réponse à cette équation. Le matériau est construit sur un alliage de titane spécial, soumis à une cuisson à haute température en four — un procédé proche de la céramisation de surface, qui lui confère une dureté et une résistance aux rayures proches de la céramique tout en conservant la légèreté structurelle du titane. Ce n’est pas un revêtement : c’est une transformation de l’alliage lui-même. La distinction est technique mais elle change tout sur la longévité de l’aspect.
Le Portugieser Chronograph Ceratanium® (Réf. IW371631) est l’application la plus visible de ce matériau à ce jour chez la Manufacture de Schaffhausen. Boîtier, couronne et poussoirs sont intégralement exécutés en Ceratanium® — 41 mm de diamètre, 13,1 mm de hauteur. La finition noire obtenue par le processus de cuisson supprime la distinction entre le cadran, les index et le boîtier : les chiffres arabes et l’échelle quart de seconde deviennent des reliefs contre un fond de même teinte, lisibles par différence de texture plutôt que de couleur. Le bracelet en caoutchouc à motif quadrillé et la boucle ardillon en Ceratanium® prolongent la logique matérielle au-delà du boîtier.
Détail : le calibre 69355
Le mouvement manufacture porte le numéro de calibre 69355. Il bat à 28 800 alternances par heure (4 Hz), avec 27 rubis. La roue à colonnes contrôle la séquence du chronographe — elle garantit des phases de commutation nettes et un retour haptique clair à chaque pression des poussoirs, là où les systèmes à came offrent moins de précision séquentielle. Le remontage automatique à double rochet accumule une réserve de 46 heures dans le ressort moteur. Le fond saphir permet l’observation directe du mouvement.
Introduit en 1998, le Portugieser Chronograph cumule aujourd’hui vingt-huit ans de production continue — un cycle long pour un chronographe de manufacture, qui témoigne de la stabilité d’un dessin dont les deux compteurs disposés verticalement et la lunette fine n’ont jamais eu besoin d’être corrigés. La version Ceratanium® est limitée à 1 500 pièces, présentée le 26 février 2026 à Schaffhausen.
Ce que cette pièce articule, c’est moins un choix esthétique qu’une démonstration de procédé industriel. La couleur noire n’est pas obtenue par PVD, ni par céramique rapportée, ni par DLC — trois solutions qui impliquent chacune un dépôt sur un substrat différent. Elle est le résultat de la cuisson de l’alliage lui-même. Dans trente ans, la question ne sera pas de savoir si le noir a tenu. Elle sera de savoir si la conception était juste dès le départ. IWC Schaffhausen fait le pari que oui.
