Il y a un paradoxe savoureux dans l’histoire que raconte IWC Schaffhausen en célébrant les 50 ans de l’Ingenieur SL : la maison rend hommage à une montre qui, à sa sortie, ne rencontra pas le succès commercial escompté.
En 1976, IWC introduisait l’Ingenieur SL, référence 1832, créée par le designer Gérald Genta à l’apogée de sa période créative des années 1970, décennie durant laquelle les montres de sport en acier à bracelet intégré s’imposaient comme une catégorie à part entière de l’horlogerie suisse. Malgré une esthétique en avance sur son temps, l’Ingenieur SL ne trouva pas immédiatement son public : entre 1976 et 1983, seuls 598 exemplaires furent produits. Il faudra attendre plusieurs décennies pour que les collectionneurs redécouvrent cette pièce, aujourd’hui considérée comme l’un des modèles les plus recherchés de l’histoire de la maison.
C’est cette référence 1832 qui a servi de plan directeur à l’Ingenieur moderne, relancée en 2023. Sa lunette fixée par cinq vis fonctionnelles, son cadran structuré en grille et son bracelet intégré reprennent les codes visuels de l’Ingenieur SL, tout en y ajoutant une ergonomie et des finitions plus abouties. Pour marquer ce cinquantenaire, IWC dévoile deux éditions limitées de l’Ingenieur Automatic, disponibles en 40 et 35 millimètres, chacune limitée à 1 150 exemplaires.
Les deux montres se distinguent par un cadran argenté brossé, inspiré d’une variante rare de l’Ingenieur SL des années 1970 : alors que la référence 1832 est surtout connue pour son cadran structuré, IWC avait aussi produit une version au cadran argenté avec une finition brossée, restée plus confidentielle. Un détail supplémentaire vient marquer l’anniversaire : le petit éclair qui figure habituellement sous le nom « Ingenieur » a été remplacé par le chiffre « 50 ». « Cinquante ans ont passé depuis que mon père a créé l’Ingenieur SL, et je suis toujours étonnée de voir combien son travail continue d’inspirer autant de monde des décennies plus tard », confie Alexia Genta, fille de Gérald Genta et cofondatrice de la Gérald Genta Heritage Association.
Sur le plan technique, le modèle 40 millimètres embarque le calibre manufacture 32111, doté d’un système de remontage à double rochet qui offre une réserve de marche de 120 heures, protégé par une cage intérieure en fer doux comme sur l’Ingenieur SL d’origine. Le modèle 35 millimètres, lui, dévoile à travers un fond saphir le calibre 47110, orné de côtes de Genève et d’une masse oscillante plaquée or. « Avec son design distinctif et audacieux, l’Ingenieur SL a façonné à la fois la carrière de Gérald Genta et l’histoire d’IWC Schaffhausen », résume Christian Knoop, directeur créatif de la maison.
Le geste résume assez bien ce que l’horlogerie contemporaine sait faire de mieux avec ses propres archives : transformer un échec commercial en matrice esthétique, à condition de lui laisser le temps de trouver, plusieurs décennies plus tard, le public qui saura le lire.
