パリを離れる姿を思い描きにくい住所がある。カフェ・ラペルーズはその一つであり、ラ・ヴァレ・ヴィレッジがいま演出したのは、まさにその移動である。パリのアール・ド・ヴィーヴルを象徴する屈指の店を、自らの敷地の中心に迎え入れたのだ。
この開業は、単なる新しい飲食店の追加よりも大きな野心の中に位置づけられる。ラ・ヴァレ・ヴィレッジは、モード、ガストロノミー、卓越した職人技が一つの場所で対話する、いっそう没入的な体験を提案したいと表明している。カフェ・ラペルーズを迎えることは、したがって、一つの住所を加えるというより、パリの断片、すなわちその儀礼、その雰囲気、そのきわめて独特なもてなし方を、これまで何よりもショッピングのために構想されてきた場所へ持ち込むことである。
ラ・ヴァレ・ヴィレッジがこの開業を紹介するのに用いた言葉、つまりモード、ガストロノミー、職人技という選択は、何気ないものではない。それは店を単なる飲食よりも広い領域に意図的に置き直しており、カフェ・ラペルーズが業者としてではなく、ある種のフランス流のもてなしの大使として招かれたことを示そうとしているかのようだ。
9月半ばに開かれた開業イベントは、招待客をこのシーズンの見せ場として構想された夜に集めた。ヴィレッジへの行き来を容易にするバスがバスティーユとオペラから出て、その後フレデリック・ベグベデによるDJセットが夜遅くまで続いた。それは、この店が儀礼的な開業式だけでなく、招待客が記憶にとどめる時間を求めていたことの表れである。シャトルバスが15時と17時の2便設けられ、夜を存分に楽しみたい招待客のために帰りは21時または22時に用意されたことは、単なるコーヒーのために郊外まで足を運ぶことに慣れていないパリの客層を想定した運営を物語っている。
このような動き、すなわち一つの地区、一つの都市、一つの時代と結びついたメゾンが、別の場所に根を下ろしに来ることは、いつも同じ控えめな問いを投げかける。舞台が変わったとき、一つの住所には何が残るのか。ラ・ヴァレ・ヴィレッジは、希釈とは逆の賭けをしたように見える。アイデンティティを担う場所は、希釈されずに移動できる、ただしそれを迎える器が同じ水準の要求を共有しているならば、と納得させることだ。
この賭けはまた、ブランド・ヴィレッジとは何でありうるのかという見方の転換を前提とする。長く割引価格のショッピングの場というイメージに閉じ込められてきたこの形態は、この種の開業を通じて、食卓につくためにも、買い物をして帰るためにも訪れる、それ自体で一つの目的地という地位に近づこうとしていることが明らかである。
今後数か月のあいだに見届けるべきは、この壁の外のカフェ・ラペルーズが、二つの領域、すなわち歴史あるパリ市内のものと、体験と同じくらい買い物を求める国際的な顧客のために構想された、より新しいヴィレッジのものとのあいだで、自らのアイデンティティをどう交渉するかである。この問いは、日帰りで訪れる外国人客が大半を占めるこの顧客が、歴史ある住所に慣れたパリの客層と同じラペルーズの名をめぐる想像を必ずしも持っていないだけに、いっそう切実になる。それは、ゆくゆくはブランドそのものが何を表すのかを再定義しうる。
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