「本当に大切なすべて。」ライカは新型デジタルハイブリッドカメラSL3-Pの発表に、この四つの言葉を選んだ。ライカが言葉に意味を込める独特の流儀を持たなければ、これはよくあるコミュニケーションの決まり文句の一つに聴こえたかもしれない。ヴェッツラーのマニュファクチュールにとって、「大切なもの」は常に同じものを指してきた。すなわち画像である。技術的な達成としての画像ではなく、写真的な決断としての画像である。SL3-Pは、この信念を中心に構築されている。
SL3-Pの4400万画素センサーは、このボディを、フルフレームハイブリッドとしてはごく一部しか到達できない解像度のカテゴリーに、最初から位置づける。しかし画素数は、これまでライカにとって中心的な訴求点であったことはなく、SL3-Pをそこに還元してしまうのは、ブランドの読み違えだろう。ライカにとって4400万画素が意味するのは、トリミングの余地であり、大判プリントにおける精密さであり、被写体から奥行きを引き出す能力である。解像度は画像に仅えるものであり、その逆ではない。
SL3-Pの操作性は、特筆に値する。ライカは直感的な操作感を謙っているが、この言葉の裏には、時に操作の快適さを造形上のミニマリズムに犠牲にしてきたブランドにとって、実は相当な取り組みが隠れている。SL3-Pは、先代モデルへのフィードバックを取り込んだように見える。操作系は合理化され、重量配分は変えられ、インターフェースは意図とシャッターを切る瞬間との間の時間を最小化するよう再設計された。これは小さなことではない。写真家の反応速度は、身体的な機構と同じくらい、精神的な機構にも左右されるからだ。
この発表には二本の新しいレンズが伴う。Summilux-SL 1:1.4/50 mm ASPHとAPO-Macro-Elmarit-SL 1:2.8/100 mmである。これらは二つの意志表明にほかならない。f/1.4のズミルックス50mmは、消えゆく光のためのレンズであり、彫琢された被写界深度のためのレンズであり、背景が溶け去り被写体が浮かび上がる、開放絞りでのポートレートのためのレンズである。APOマクロ・エルマリート100mmは、ディテールのためのレンズであり、断片のためのレンズであり、肉眼には見えないものを明らかにするまで拡大された、ミニチュアの世界のためのレンズである。この二本は共に、SL3-Pが仕えるよう設計された、二つの補完的な美学を描き出す。
他のメーカーが比較表で公開するようなある種の技術的側面について、ライカが保つ沈黙には、意図的なものがある。公称連写速度を巡る競争もなければ、アルゴリズムによるオートフォーカスのマーケティングもない。前面に押し出されるのは、ボディ、レンズ、ファイル処理からなるシステム全体の一貫性であり、それは写真家が自らの機材についてより少なく考え、何を撮影しているかについてより多く考えられるようにという同一の目的に仕える鎖のように構想されている。
SL3-Pはすべての人のために作られたものではなく、ライカもそう思わせようとはしていない。それは、画質がガジェット的な多用途性に優先すると決めた者、ボディの寿命が機能リストと同じくらい重要だと考える者、写真を撮るという行為はそれにふさわしい道具に値すると考える者のために作られている。あらゆるメーカーが自動モードを追加し続ける市場において、ライカは依然として写真家の技量に賢け続けている。それは稀有な信頼の形であり、おそらく写真における贅沢とは何かをもっとも正確に定義するものでもある。
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