これほど少ない布に、これほど重い象徴性を背負わせる服は少ない。水着は片手に収まる。それでも、社会の転換、技術的な断絶、美意識の進展という一世紀の歴史を凝縮している。
長らく保養地のための付属品と見なされてきた水着は、今日ではテーラードスーツと同じようにショーの日程に名を連ねる。この地位の上昇は偶然ではない。
制約から生まれた服
ファッションになる前、海水浴着は身体を隠すための装置だった。
19世紀、海水浴は医師の処方によるものだった。健康のために、短時間、人目を避けて水に入る。馬に引かれた車輪付きの更衣小屋が女性たちを水際まで運び、浜辺を横切らずに済むようにした。身につける服はドレスの形を借り、袖とスカートを備え、ときには布が浮き上がらないよう裾に重りが縫い込まれていた。
それは浜辺のための服ではなかった。浜辺に抗うための服だった。
転機はスポーツから訪れた。世紀の変わり目に水泳がオリンピック競技に加わると、競技成績への要求が、道徳だけでは決して認められなかった布の削減を促した。美的な理由では開けなかった突破口を、運動能力という理由が開いたのだ。
1930年、地中海が季節を変えた年
コート・ダジュールは、もともと冬の滞在地だった。英国とロシアの貴族は寒さを逃れて訪れた。暖かな季節が来ると、大ホテルは閉館した。
逆転が起きたのは1920年代だ。Coco Chanelが地中海クルーズから日焼けして帰ると、何千年も続いた価値観をひとシーズンで覆した。日に焼けた肌は屋外労働の印ではなく、余暇の印になった。浜辺は人に見られる場所となった。
この変化には、それにふさわしい服が必要だった。1930年代初めに登場した伸縮性のある糸Lastexは、まさにその時期に現れた。初めて水着は、身体をコルセットのように締めつけずに沿い、より早く乾き、水に浸かった後も形を保てるようになった。
まさにこの状況の中で、1930年、モナコの岩山にLiviaが誕生した。今日、シックなLiviaの水着を手がけるメゾンは、地中海の海辺の暮らしが独自のワードローブを生み出した瞬間に歩み始めたのだ。ほぼ一世紀を経た今、カップやサポートの形状による細かな分類は、多くのブランドが10年を超えないこの分野において、まれな継続性を物語っている。
Réard、Molitor、そして1946年の衝撃
1946年7月5日、Molitorのプールで、自動車技師Louis Réardは四つの三角形を組み合わせたものを発表した。
プロのモデルは誰も着用に応じなかった。飛び込み台に立ったのは、Casino de ParisのダンサーMicheline Bernardiniだった。Réardは、わずか数日前に核実験が行われた太平洋の環礁にちなんで作品を命名した。爆発という比喩は意図的だった。
クチュリエのJacques Heimは、その数週間前にAtomeという同様の作品を発表していた。歴史に残ったのはビキニだけだった。おそらく、その名のほうがスキャンダルの爆発力をよく伝えたからだろう。
それでも、ヨーロッパの浜辺に定着するまでには20年近くかかった。クチュール以上に力を発揮したのは映画だった。1950年代初めのカンヌのBrigitte Bardotから、1962年に水中から姿を現したUrsula Andressまで。
エレガンスの条件としての技術
ファッションの物語がほぼいつも省いてしまうのは、この点だ。素材にこれほどの負荷を課す服は、ほかにない。
水着は塩素、塩分、日焼け止め、紫外線、そして繰り返される伸張と乾燥に耐えなければならない。何十回も水に浸かってなお、色、濡れたときの透けにくさ、伸縮性を保つ必要がある。テーラードスーツがそんな性能を証明することはない。
1950年代末にエラスタンが登場し、状況は変わった。この繊維はかつてない伸長率と形状回復性をもたらし、クチュリエが描いても製造できなかったものを、ついに実現した。
したがって海辺のエレガンスは、中立的な素材にデザインを施すことではない。美的な意図とスポーツ用品としての仕様が、絶えず折り合いをつけた結果なのである。
カップという境界、付属品から構築された服へ
水着を季節のアクセサリーとして扱うメゾンと、構築された服として扱うメゾンを、一つの細部が分けている。
それはカップ別のグレーディングだ。C、D、Eカップのトップを用意するには、それぞれ異なるパターン、調整されたワイヤー、再設計された固定位置、そしてまさにランジェリーに属するサポートの技術が必要になる。一つの標準的なフィットを36から44へ拡大するだけなら、そうした作業はいらない。
浜辺からは、この境界はほとんど見えない。しかし決定的だ。服が一日中安定しているのか、写真一枚を撮る間だけなのかを左右するからだ。
コルセット製作に由来するメゾンは、他より早くそれを理解していた。荷重を支える服は、単に裁断するのではなく構築するものだと、昔から知っていたのだ。
海辺からショーのカレンダーへ
この上昇の最後の段階は、制度的なものだ。
大手メゾンはクルーズコレクションを本格的なショーとして発表することで、海辺のワードローブにかつてない地位を与えた。合間のカプセルにすぎなかったものが、会場、演出、報道を伴う一つのシーズンになった。
この動きは服そのものにも及んだ。ビキニトップはジャケットの下に着られ、ワンピース水着はワイドパンツの下でボディスーツの代わりとなり、パレオはラップスカートに近づいた。長く水を通さなかった海辺と都市の境界は、双方向ににじみ始めた。
今日、海辺のエレガンスが意味するもの
優れた水着は、互いに結びつかない二つの瞬間に評価される。
まず静止した状態で、クチュールのように、ライン、素材、色の的確さによって。次に動いているとき、水から上がるとき、乾くとき、手で直さずに位置を保たなければならないときに。
この二重の読み取りを求める服は少ない。だからこそ、一世紀にわたるスキャンダル、技術革新、領域の拡大を経ても、ワードローブで最も小さな服は、今なお最も完成させるのが難しい服の一つなのだ。
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