時計を車のように買っていた時代があった。付属するものをそのまま受け入れ、それ以外は考えない。ブレスレットは時計の一部であり、別の姿は想像されず、外すという考えはほとんど冒瀆に近かった。その時代が終わりつつある。フォーラムや中古時計店、そしてますます多くのコレクターの手首で、スチール製スポーツウォッチはラバーで着用され、純正ブレスレットは無傷のまま箱の中で眠っている。Helvetusは、高級交換ストラップを専門とするブランドだ。この逆転を軸に事業を築き、これまでに6万5千人を超す顧客を獲得している。
幅ではなく、リファレンスのために設計する
ラバーストラップを探す愛好家が最初にするのは、ラグ幅を測ることだ。20ミリ、21ミリ、22ミリ。しかしブランドがなくそうとしたのは、まさにその考え違いだった。サブマリーナーには幅だけでなく形状がある。ラグの間でミドルケースは丸みを帯び、バネ棒は決まった高さに置かれ、まっすぐなストラップでは2メートル先からも分かる不格好な隙間が残る。そのためHelvetusは、リファレンスごとにストラップを成形する。曲線を描く端部がミドルケースに沿い、ケースと隙間なく接する。ロレックス向けのカタログはエアキングからスカイドゥエラーまで広がり、40ミリと41ミリのサブマリーナー、スチールブレスレット仕様のデイトナ、GMTマスターII、36ミリと41ミリのデイトジャストを含む。各ストラップには適切なバネ棒が付属し、ピンバックルまたはフォールディングクラスプを選べる。仕上げはスチール、ゴールド、ローズゴールド、ブラックだ。
交換ストラップであることが分かる細部は、しばしば留め具にある。Helvetusでは、袖の下で薄く収まるピンバックルと、ストラップを閉じた輪のまま保ち、長期的にラバーをいたわるフォールディングクラスプを選べる。どちらにもスチール、ゴールド、ローズゴールド、ブラックがあり、手持ちの留め具を付け直すためにストラップ単体で注文することもできる。
カルティエには別の課題があり、ブランドは個別に対応している。現行のサントス ドゥ カルティエは独自のクイックリリース方式を持ち、サントス100はネジで固定する。サントス デュモン、カリブル、ロードスターもそれぞれ異なる構造だ。Helvetusのカルティエ用時計ストラップは、これら一つひとつに合わせて設計されている。スポーツモデルにはラバー、タンク、バロン ブルー、パシャにはレザーが用意される。
FKM、すべてのラバーが同じではない理由
「ラバー」という言葉は、大きく異なる素材を含む。20ユーロのストラップなどに見られるシリコーンはほこりを集め、暑さでべたつき、ワンシーズンでバネ棒の部分が裂ける。FKMは加硫フッ素ゴムで、シール部材に炭化水素や熱への耐性が求められる産業に由来する。手首では日焼け止め、海水、塩素、汗の塩分、紫外線に耐える。低アレルギー性で、においをためず、何年も柔軟性を保つ。成形に費用がかかる素材であり、その違いは価格に表れる。Helvetusのロレックス用ラバーストラップは、サブマリーナー用で約87ユーロ、デイトナ用では少し高くなる。安易な小物とは遠いが、メーカー純正ブレスレットの価格からも大きく離れている。
ブランドはラバーストラップに生涯保証を付ける。1年保証に慣れた業界では、それだけで素材への信頼のほどが伝わる。
手首のワードローブ
交換可能なストラップが変えるものは、突き詰めれば技術ではなく文化だ。高級時計は固定された物ではなくなり、靴やベルトを選ぶように、その日に合わせて装いを変える一品になる。サントスは仕事場ではスチールブレスレット、週末はブラックラバー。デイトナは結婚式ではスチール、プールサイドではブルーラバーだ。一方、スチールは箱の中では摩耗しない。中古購入者はこの点をよく理解している。一度も研磨されず、コマに緩みのない純正ブレスレットは、手直しされたものよりも高く再販しやすい。
手順は簡単だ。カタログで幅ではなく自分の時計を選び、次に色、次に留め具を選ぶ。バネ棒は箱に同梱され、適切な工具があれば交換は数分で済む。スチールブレスレットはコマと保証カードとともに箱へ戻り、次のふさわしい出番を待つ。
Helvetusはこの論理を徹底している。86のスタイル、23を超す対応ブランド。ロレックスとカルティエからオメガ、IWC、チューダー、パネライ、オーデマ ピゲ、パテック フィリップまでをカバーする。ラバー以外を求める人には、レザー、スエード、アリゲーター、セイルクロスのラインもある。世界中へ無料配送し、輸入費用はかからず、24時間以内に発送、14日間は返品が可能だ。また、ストラップを提供する時計の製造元のいずれとも提携関係にないと、ブランドは当然ながら明示している。
最後に残るのは、最初のバネ棒を緩めるとき、すべてのオーナーが抱く問いだ。時計は何かを失うのだろうか。むしろ得るのは第二の人生であり、純正ブレスレットには穏やかな引退生活が訪れる。
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