Disparue avec l’industrie sucrière de son île, la rhumerie Braud & Quennesson a rouvert ses portes en 2022 à l’extrême sud de la Martinique. Son premier rhum vieux arrive en métropole par une voie inattendue : une distillerie bordelaise installée dans un ancien bunker. Récit d’une renaissance à deux rivages.
Cent cinquante ans, deux interruptions
L’histoire de Braud & Quennesson remonte à 1866, autour de l’ancienne usine sucrière du Marin, dans le sud de la Martinique. Les deux familles qui lui donnent son nom participent alors à l’essor d’une activité majeure de la région, avant que le déclin de l’industrie sucrière insulaire n’efface peu à peu la maison. Il aura fallu attendre un siècle et demi pour que la marque renaisse, en 2022, sur le site de l’ancienne Habitation Grand-Fonds, la plantation la plus méridionale de l’île.
Cette géographie n’est pas un décor. À la pointe sud de la Martinique, la canne pousse sous un fort ensoleillement, une faible pluviométrie et l’influence permanente des alizés. Autant de contraintes qui dessinent un profil aromatique, avant même la distillation. La rhumerie cultive des cannes roseau sur les parcelles Fond-Poterie et Palmiste, et c’est de cette matière première que naît sa première grande cuvée.
Un assemblage qui assume le bois
Le Very Old Rhum inaugure au sein de la gamme une famille nouvelle, celle des rhums vieux sous appellation d’origine contrôlée Martinique. Il procède d’un assemblage de rhums élevés trois ans dans trois types de fûts : chêne ex-Bourbon, chêne neuf français et, plus rare, fûts ayant contenu du Cognac. Après neuf mois de réduction lente, il est embouteillé à 42 degrés.
Le recours au fût de Cognac, discret en proportion, oriente le rhum vers un registre que la dégustation décrit en notes de figue, de marmelade et de fruits cuits, sur une base pâtissière de sucre roussi, de vanille et de praliné. C’est moins la démonstration de puissance que recherche la maison qu’une rondeur travaillée, un équilibre entre gourmandise et longueur. La bouteille elle-même porte ce parti pris : gravée de coquillages — promis à devenir la signature des rhums vieux de la maison — et coiffée d’un bouchon associant tête de hêtre et corps de liège.
| VO Rhum Braud & Quennesson — 70 cl, 42 % vol. Assemblage de rhums vieillis trois ans en fûts ex-Bourbon, chêne neuf français et ex-Cognac, suivi de neuf mois de réduction lente. AOC Martinique. Prix public conseillé : 68 €. |
Le passeur bordelais
Pour gagner la France métropolitaine, ce rhum du sud martiniquais passe par le port de la Lune. Sa distribution exclusive est assurée par Moon Harbour, distillerie artisanale fondée en 2014 dans un ancien bunker du port de Bordeaux, mieux connue pour ses whiskies élevés en fûts de vins girondins. L’alliance a sa logique : un acteur habitué à marier orge locale et barriques bordelaises devient le relais d’une maison qui mise, elle aussi, sur le dialogue entre canne et tonnellerie.
Le rapprochement dit quelque chose de l’époque. Les frontières entre univers de spiritueux s’estompent ; un distillateur de whisky bordelais peut aujourd’hui porter en métropole la renaissance d’une rhumerie antillaise, sans que l’un dilue l’autre. Chacun y trouve une caution de savoir-faire et une circulation que les maisons isolées peinent à s’offrir.
Reste à voir si cette première cuvée vieille installe durablement Braud & Quennesson parmi les grands rhums de dégustation, ou si elle restera le geste inaugural d’une maison encore jeune malgré son acte de naissance de 1866. La réponse se jouera moins dans les fûts que dans la patience d’une marque deux fois ressuscitée — et qui sait désormais combien le temps long lui a coûté.
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