2012年、ル・サンティエのマニュファクチュールは静かな賭けに出た。ひとつの機械式ラインをまるごと女性の手首のために捧げ、それを男性用時計の縮小版として考えなかったのである。限定数での発売となるRendez-Vous Jewellery Night & Dayと、無駄を削ぎ落としたRendez-Vous Hour-Minuteの2本の新作は、この創設の姿勢をいま受け継ぎ、声を張り上げることは決してない。
14年前、女性向けの機械式時計づくりは、多くのメゾンにとって小型化の作業に尽きていた。男性の手首のために考えられたムーブメントを取り、宝石をあしらい、飾り立てれば、それで話は済んだのである。Jaeger-LeCoultreは2012年にRendez-Vousコレクションを発表して、別の道を選んだ。男性用時計を飾ることが狙いではなく、ムーブメントの設計図の段階から、エレガンス、技術的な洗練、美を同時に語る時計を構想することであり、その三つのあいだに優劣はない。14年後のいま、2本の新作がこの創設の原則をあらためて示す。Rendez-Vous Jewellery Night & DayとRendez-Vous Hour-Minuteである。
1本目は、あえて選んだ希少性で目を引く。わずか10本のみの製作である。直径34ミリのプラチナケースには、複数の層にわたって広がり、ミニアチュールの技法で手描きされた文字盤が収まる。この技法は、マニュファクチュールがふだん最も限られた作品にのみ用いるものである。48個のバゲットカット・ダイヤモンドがケースを縁取るが、描かれたモチーフを圧倒することはなく、そのモチーフがNight & Dayコンプリケーションに、昼と夜をほとんど絵画のように読ませる。ここにあるのは、装飾された時計というより、時計製作と絵画が対等に交渉する物体である。
2本目は、そうした希少性とは逆に、削ぎ落とすという姿勢をとる。直径29ミリで、スチールまたはピンクゴールドが用意されるRendez-Vous Hour-Minuteは、厚さがわずか7.47ミリで、コレクション全体でも最も薄い時計のひとつである。滑らかなベゼル、彫刻を施したケースバック、同素材のしなやかなメタルブレスレットまたはサテン仕上げのアリゲーターレザーストラップ。どの細部も、手首の上で主張するよりも溶け込むよう考えられている。一方は華やかで限定的、他方はミニマルで日常に身につける、という2本の対比は、コレクションが発表以来みずからに許してきた領域の広がりをよく描き出している。
この領域は、何もないところから生まれたわけではない。Jaeger-LeCoultreは、昔から男性の手にも女性の手にも向けた時計をつくってきたこと、そしてRendez-Vousは派生ラインの論理ではなく、この二重の宛先の延長にあることを折に触れて語る。さらに2本の新作は、マニュファクチュールのMétiers Raresアトリエのショーケースでもあり、そこでは複雑な装飾や手作業の仕上げが、いまなおシリーズの規模ではなく職人の規模で行われている。この機会に再び取り上げられた1937年の広告は、メゾンと女性顧客との関係が昨日始まったものではないことを示している。変わったのは語彙だけである。
この2本の時計よりも広い問いが残る。リイシューや派手なフォーマットが増え続ける時計産業のなかで、真の前衛は、小型化も演出も必要としない女性性というひとつの考えへの、控えめな忠実さに宿っているのかもしれない。
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