サファイアクリスタルとプレートの間、わずか4ミリメートルに満たない空気の層の中では、ありふれた手仕事の所作は窒息して果てる運命にある。シリーズ「Métiers d’Art Hommage au Règne Animal」は、継承プログラム「One of Not Many Crafts」の中で発展したもので、ヴァシュロン・コンスタンタンは六人の職人をあえて慣れ親しんだ領域から引き離した。彼らのうち誰ひとりとして、それまで自らの技を腕時計のケースという枠に向き合わせたことはなかった。マニュファクチュールのキャリバー2460 G4は、このプロジェクトに機械的な前提を与える。中央の針を退け、時、分、曜日、日付を周辺の窓に配した四枚のドラッグ式・ジャンピング式ディスクに置き換えることで、ムーブメントは中央の空間を解き放つ。だが、この空いた面は、仕事に一片の猶予も与えない。
「Feathersnake」のダイヤルでは、羽根細工師ジュリアン・ヴェルミューレンが工房の道具を手放し、作り替えた針の軸の中に顕微鏡サイズのメスを削り出さねばならなかった。素材は静かな暴力を課す。希少なニジキジの羽根七枚から採取した最も微細な断片は、わずか十分の数ミリしかない。羽軸は丹念に取り除かれて羽枝のみが残され、薄葉紙に載せたのち、表面から3ミリ隆起する金属の母型に押し当てられた。この微視的な尺度では、乱れた呼吸ひとつで作業は霧散し、指先の脈動の機械的な振幅が、一日四時間の集中ののちに職人の手を止めさせる。金とエナメルをあしらった爬虫類の瞳が、天然の玉虫色が絵具に取って代わる風景を繋ぎ留めるまでに、外科手術のような調整が二百五十時間を要した。
ヴェネツィアのガラス工芸家シモーネ・クレスターニにとっても試練は同じだ。作品「Glassoctopus」では、記念碑的な作品に慣れた彼が、バーナーによる溶融の手法を一から考え直し、ミッドナイトブルーのラッカーを施したギヨシェ彫りの金のダイヤル上に、高さ3.5ミリの立体的なシルエットを組み上げた。微細なフィラメントの熱崩壊を防ぐために特別誂えしたタングステンの先端で、一点ずつ進め、透明なガラスがもたらす光学的な歪みを考慮しながら触手の一本一本を構成した。機械的な制約は容赦がない。頭足類の二本の腕は、縁がわずか0.2ミリしか立ち上がらない時刻表示の窓の上に張り出さねばならないのだ。
この寸法の縮減は、アンナ・ル・コルノの木象嵌（Woodenwings）においても、同じ非情さで素材に迫る。日本から届いたタングステンカーバイドのメスと刃先を用い、双眼顕微鏡の下で作業しながら、彼女は樺のマドレから燻したユーカリまで、十二種の木材を選び抜かねばならなかった――木目や色合いだけでなく、微視的なほつれに耐える構造的な強度ゆえに。ローラ・ベイヴァーストックの金糸刺繍の虎（Tigerbroidery）には、375/1000の金糸――その金属的な硬さは0.25ミリの細い針を寄せつけない――が用いられ、専用の織機の製作と、チタン製ダイヤルプレートへの専用の穿孔が必要となった。さらに、マリアンヌ・ゲリーのモノクロームのワニ（Papercroc）は、250グラムと300グラムの純綿繊維を、70℃に熱したエンボス加工と対峙させる。一方、アニャ・ミドリ（Oraygami）は、6ミリにまで縮めた20グラムの日本の和紙の長方形から、素手で、ルーペも使わずにマンタを折り上げる。六つの42ミリのケースの裏側には、メス、針、ペンチの輪郭が刻まれた916/1000ゴールドのローターが、この時計が捉えているのは動物の意匠ではなく、無限の小ささを生き延びるために再発明された道具の痕跡であることを物語っている。
「Tigerbroidery」のために猫科の獣の縞を組み上げるにあたっては、銅線にこのプロジェクトのために特別に開発された薄い黒セラミックの層が施された。金属的な光沢を避け、サファイアの下で光を吸い込むマットな黒を選んだのである。
Cette publication est également disponible en :
