En Ocean Cay, la Fundación MSC acaba de reimplantar treinta y dos fragmentos de coral cuerno de alce. La cifra parece modesta frente a la magnitud del desequilibrio marino; se vuelve más interesante al observar la decisión tomada en paralelo: suspender parte de las reimplantaciones para proteger los fragmentos de una nueva ola de calor.
El turismo de lujo gusta ahora de hablar de regeneración. En Bahamas, un programa vinculado a un grupo de cruceros ofrece un caso más preciso: el de una restauración coralina que acepta ralentizarse cuando las condiciones ecológicas resultan incompatibles con el objetivo declarado.
Treinta y dos fragmentos de Acropora palmata fueron reimplantados cerca de Browns Cay, elevando a doscientos ochenta y cinco el número total de corales reubicados en el marco del programa Super Coral Reefs. La especie, endémica del Caribe, está clasificada en peligro crítico de extinción. Sus poblaciones habrían caído un 97 % en la región desde la década de 1980, y algunos emplazamientos perdieron sus colonias tras la ola de calor marina de 2023-2024.
La elección técnica del programa se basa en la selección de colonias que han mostrado una tolerancia natural al estrés térmico. Los corales extraídos, cultivados y luego reimplantados en Ocean Cay proceden de colonias que registraron una tasa de supervivencia del 100 % durante el episodio de calor de 2023-2024. Estos fragmentos pasan primero de nueve a doce meses en viveros submarinos, suspendidos sobre estructuras en forma de árbol. Cada estructura agrupa clones genéticos procedentes de una misma colonia donante.
El método no se limita a multiplicar fragmentos. Los emplazamientos se eligen tras estudios del arrecife y evaluaciones de biodiversidad. In situ, los buceadores retiran sedimentos y algas antes de fijar los fragmentos con un cemento marino preparado en tierra. Los clones de una misma colonia se agrupan para favorecer su fusión; a escala del arrecife, se reparten fragmentos procedentes de colonias distintas para preservar una diversidad genética que podría ser importante para las generaciones futuras.
El punto más revelador llega ahora. Según Emeline Bouchet, responsable del programa marino en el Centro de Conservación Marina de Ocean Cay, las previsiones de Coral Reef Watch de la NOAA publicadas en julio anticipan un riesgo de blanqueamiento de nivel dos en el norte de Bahamas hasta septiembre. Por ello, una parte de los fragmentos permanece en el vivero, bajo vigilancia, en lugar de reimplantarse de inmediato.
Esta decisión evita el error frecuente de los programas medioambientales vinculados al turismo: confundir cantidad de acciones con eficacia ecológica. Los equipos prevén un seguimiento mensual de la salud de los corales y utilizan la fotogrametría para producir modelos tridimensionales de su crecimiento. El interés del dispositivo reside precisamente en esta capacidad de documentar el largo plazo, más allá del anuncio puntual.
Para la industria del viaje, la lección es más amplia. La credibilidad medioambiental ya no se juega únicamente en la multiplicación de iniciativas visibles, sino en la capacidad de publicar protocolos, hacer seguimiento de los resultados y, a veces, renunciar temporalmente a actuar. En Ocean Cay, la próxima etapa importante no será, por tanto, el número de fragmentos reimplantados, sino su supervivencia tras la próxima temporada de estrés térmico.
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