En 2026, la Maison Martell ne se contente pas de célébrer l’année du Cheval ; elle réactive une mémoire cinétique. Si le calendrier lunaire chinois impose le rythme, c’est l’histoire charentaise qui fournit la substance. Pour la plus ancienne des grandes maisons de cognac, l’animal n’est pas une simple figure astrologique, mais l’outil fondateur de la conquête du terroir. C’est à dos de cheval, au XVIIIe siècle, que Jean Martell a cartographié la région, transformant la géographie physique en géographie gustative.
La calligraphie du terroir
Cette filiation entre le fondateur et sa monture trouve une résonance singulière dans la linguistique : en chinois moderne, le sinogramme initial de « Martell » partage sa racine avec celui de « cheval ». Pour matérialiser ce lien, la Maison a fait appel à l’artiste chinois He Datian. Loin de l’imagerie folklorique parfois associée aux éditions du Nouvel An, son travail sur les coffrets et flacons, du VSOP au XXO, relève de l’encre et du geste. Les dessins équins émergent d’une calligraphie contemporaine, traitant le mouvement de l’animal avec la même vivacité que celle requise pour le travail de la vigne.
L’Or de Jean Martell : Une contrainte créative
Le sommet de cette collection réside dans L’Or de Jean Martell – Zodiac : Assemblage du Cheval. Ici, le Maître de Chai, Christophe Valtaud, s’est imposé une rigueur d’assemblage drastique. La composition de ce cognac ne tolère aucune approximation temporelle : elle est constituée exclusivement d’eaux-de-vie distillées lors des précédentes années du Cheval.
Cet exercice de style oblige l’artisan à composer avec une palette aromatique imposée par le cycle calendaire, cherchant l’harmonie dans des millésimes distants de douze ans les uns des autres. C’est une coupe géologique dans le temps, limitée à cinq cents exemplaires numérotés, qui raconte la persistance du style Martell à travers les décennies.
La cristallisation du mouvement
Pour contenir cet assemblage, la Maison a renouvelé sa collaboration avec la manufacture Baccarat. La carafe n’est pas un simple contenant industriel, mais une pièce de cristal soufflée bouche, dont la densité physique contraste avec la volatilité des alcools qu’elle protège. Le bouchon, sculpté en forme de tête de cheval, et le socle doré gravé ancrent l’objet dans une tradition des arts décoratifs français. C’est la rencontre de deux feux : celui de l’alambic charentais et celui du four lorrain.
Détail Technique : L’Assemblage Zodiacal L’élaboration de la cuvée Zodiac repose sur une sélection verticale stricte. Le Maître de Chai ne peut puiser que dans les réserves d’eaux-de-vie produites lors des années du Cheval (tous les 12 ans). Cette contrainte technique exige une connaissance encyclopédique du « Paradis » (chais de vieillissement) pour trouver l’équilibre parfait entre des eaux-de-vie de différents âges, tout en respectant le thème imposé par le calendrier.
