Depuis 2021, il est possible de séjourner dans l’enceinte du Château de Versailles. Le Grand Contrôle, ancien siège des services financiers de Louis XIV, accueille désormais des hôtes sous l’égide d’Airelles. Pour la Saint-Valentin 2026, l’établissement propose une offre qui pose une question rarement formulée : que signifie habiter un monument classé ?
Le bâtiment des comptes
Le Grand Contrôle n’a jamais été un lieu de plaisir. Construit sous le règne de Louis XIV, il abritait les bureaux du Contrôleur général des Finances — le ministre chargé de surveiller les dépenses de la Couronne. Pendant plus d’un siècle, on y a compté, vérifié, archivé. Les murs ont vu passer Colbert, puis ses successeurs. L’édifice jouxte l’Orangerie, à quelques mètres du bassin de Neptune.
La reconversion en hôtel, inaugurée en 2021, a nécessité une restauration conduite sous l’œil des Monuments Historiques. Les quatorze chambres et suites ont été aménagées dans le respect des volumes d’origine. Le mobilier, signé par la décoratrice Aline Asmar d’Amman, mêle pièces d’époque et créations contemporaines. L’établissement compte parmi les rares adresses au monde situées à l’intérieur d’un site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La table comme prolongement du lieu
Alain Ducasse supervise les cuisines. Le petit-déjeuner et le dîner — baptisé « Festin Royal » dans l’offre Saint-Valentin — sont servis dans des salons dont les fenêtres donnent sur les jardins dessinés par Le Nôtre. La carte ne cherche pas la reconstitution historique. Elle s’inscrit dans une lecture contemporaine du répertoire français : produits de saison, technique précise, présentations épurées.
Le tea-time dit « de Marie-Antoinette » emprunte davantage à l’imaginaire qu’à l’archive culinaire. La reine, on le sait, préférait le Petit Trianon au Grand Contrôle, qu’elle n’a probablement jamais fréquenté. Mais la référence fonctionne comme un raccourci culturel — elle convoque un XVIIIe siècle fantasmé, celui des robes à paniers et des macarons pastel, plus que celui des registres comptables.
Mellerio, ou la mémoire longue de la joaillerie
Le partenariat avec la Maison Mellerio mérite qu’on s’y arrête. Fondée en 1613, Mellerio est la plus ancienne maison de joaillerie encore en activité en Europe. Elle a fourni Marie-Antoinette, puis les cours d’Espagne et du Portugal. Son histoire épouse celle de Versailles sans s’y réduire : la maison a survécu à la Révolution, à l’Empire, à deux guerres mondiales.
Dans le cadre de l’offre Saint-Valentin, un bijou Mellerio est mis en jeu lors de la soirée. Le procédé relève du divertissement hôtelier plus que de la vente. Mais il inscrit la soirée dans une filiation — celle des fêtes de cour où la joaillerie circulait comme signe de faveur et de distinction.
L’accès comme privilège
Ce que propose réellement le Grand Contrôle, au-delà du confort et de la gastronomie, c’est un accès. Les hôtes bénéficient de visites exclusives du Château en soirée, après la fermeture au public. Ils peuvent parcourir le Domaine de Trianon le matin, avant l’ouverture des grilles. Ils circulent en voiturette dans les jardins de l’Orangerie.
Cette privatisation temporaire du patrimoine national soulève des questions que l’établissement n’a pas vocation à trancher. Elle participe d’un mouvement plus large — celui qui voit les grands sites culturels développer des offres « premium » pour diversifier leurs revenus. Le Louvre propose des visites nocturnes privées. Le Château de Chambord loue des appartements. Versailles, en accueillant un hôtel dans ses murs, franchit un seuil symbolique.
Un modèle en expansion
Airelles, qui exploite le Grand Contrôle, possède sept adresses en France : Courchevel, Val d’Isère, Gordes, Saint-Tropez (deux établissements), les Baux-de-Provence et Aix-en-Provence. Une ouverture à Venise est annoncée pour 2026. Le groupe cultive un positionnement fondé sur l’ancrage patrimonial — chaque établissement est lié à un site historique ou naturel remarquable.
Le Grand Contrôle reste un cas limite. On peut séjourner dans un château sans que ce château soit Versailles. On peut dormir dans un monument sans que ce monument soit le symbole de la monarchie absolue. La proposition du Grand Contrôle tient précisément à cette singularité : offrir l’accès à ce qui, par définition, appartient à tous.
La question n’est pas de savoir si c’est bien ou mal. Elle est de comprendre ce que cela révèle de notre époque — un temps où le patrimoine commun peut devenir, quelques heures par nuit, un privilège privé.
Le Grand Contrôle en chiffres : 14 chambres et suites, restauration supervisée par Alain Ducasse, spa Valmont, accès direct au Jardin de l’Orangerie. Bâtiment construit sous Louis XIV, reconverti en hôtel en 2021 après une restauration sous contrôle des Monuments Historiques.