À rebours de la légèreté qui dominait les années 1980, Nikka lançait en 1985 un whisky singulier, intense et radicalement différent : Nikka From the Barrel. Une création manifeste née de la volonté de Takeshi Taketsuru, fils du fondateur Masataka Taketsuru, de capturer l’essence brute d’un whisky directement « from the barrel ». Quarante ans plus tard, cette audace fondatrice demeure le cœur battant d’un whisky culte, célébré par les connaisseurs et les bartenders les plus exigeants.
La complexité du blend repose sur l’assemblage de plus de cent whiskies issus des distilleries Yoichi et Miyagikyo. Yoichi, intense et légèrement tourbé, confère profondeur et salinité ; Miyagikyo, plus fruitée et florale, assure un contrepoint délicat. Les grains distillés dans les alambics Coffey ajoutent rondeur et structure. Ce mariage s’achève dans les chais de Tochigi, où le whisky repose en pancheons pour une seconde maturation – un affinage à l’écart du tumulte, dans la plus pure tradition écossaise.
Le taux d’alcool de 51,4 %, atteint après des années d’essais, capture la quintessence aromatique : nez floral de lilas et cuir, bouche puissante sur la pêche caramélisée et le poivre, finale persistante entre vanille et embruns. À 48 € les 50 cl, Nikka From the Barrel demeure un trésor accessible.
Côté design, la bouteille cubique conçue par Taku Sato s’inscrit dans l’esthétique japonaise du geste juste : dense, compacte, dénuée de tout superflu. Une silhouette inchangée depuis 1985, devenue symbole de rigueur et d’élégance.
Plébiscité par Guillaume Hervot (Madame Pang, Bordeaux) ou Guillaume Quenza (Fréquence, Paris), Nikka From the Barrel s’impose dans les meilleurs bars et chez les cavistes experts. Primé à l’International Spirits Challenge (2015) et sacré Whisky of the Year par Whisky Advocate (2018), il reste un incontournable du paysage spiritueux mondial.
